Terminalia catappa: características, hábitat, usos, cuidados
Terminalia catappa o almendro indio, es una especie arbórea de la familia Combretaceae. Se conoce comúnmente también como almendro mexicano, almendro malabar y almendrón. Es una especie originaria de Malasia.
El árbol de esta especie mide unos 20 m de alto, se comporta como siempreverde en cultivo, pero es caducifolio en su hábitat silvestre. Posee una copa extendida y un follaje verde intenso muy ornamental. Las flores son blancas o verdosas y están agrupadas en inflorescencias axilares.
El almendro indio es una especie cuyo fruto es una drupa carnosa con forma ovoide y una semilla con sabor y aroma muy agradable al paladar. El contenido proteico, fibroso y energético del almendro indio permite proponerlo como sustituyente de algunos alimentos de origen animal.
Habita en lugares con temperaturas promedio de 25 °C, y precipitación anual entre 2000 y 7000 mm. Es una especie susceptible a las termitas.
Los usos son como ornamentales de jardines y en sitios públicos como avenidas y parques. La madera sirve para construcciones livianas, postes, chapas decorativas y tablas. Los frutos se usan como colorante negro, mientras que la corteza y la raíz sirven para curtir pieles.
El almendro indio puede ser procesado para almendras confitadas y como harina para hacer tortas.
Índice del artículo
Se trata de un árbol de unos 15 a 20 m de altura, siempreverde en condiciones de jardinería aunque caducifolio en su hábitat natural cuando pasa por la estación seca.
La copa es extendida o piramidal, posee un tronco grueso, corteza gris, lisa, con fisuras longitudinales y ramas principales gruesas y horizontales.
Las hojas son alternas aunque agrupadas al final de los tallos, forma ancho-obovada o elíptico-ovada, y miden de 8 a 25 cm de largo por 5 a 14 cm de ancho.
La textura de las hojas es coriácea, están desprovistas de pubescencia tanto en el haz como en el envés. De color más claro por el envés y adquieren colores rojizos antes de caerse.
La venación de la hoja es bien marcada y tiene unos 6 a 9 pares de nervios a los lados. Presentan un pecíolo grueso de unos 10 a 20 mm de largo el cual es pubescente.
Las flores están agrupadas en inflorescencias axilares de unos 15 a 20 cm de longitud. Estas flores producen un olor poco agradable, son de color blanco o verdosas y miden uno 6 mm de diámetro. Las flores masculinas se ubican hacia el ápice y son más numerosas que las bisexuales, las cuales están ubicadas en la base de la inflorescencia.
El cáliz de la flor mide unos 5 mm de largo y tienen cinco lóbulos ovado-triangulares que miden hasta 1,5 mm de largo. No tiene pétalos, posee diez estambres, el ovario es ínfero, unilocular, el estilo simple, de unos 2 mm de largo y no tiene pubescencia.
El fruto es una drupa carnosa, sésil, de textura lisa, forma ovoide o elipsoidal, mide unos 6 cm de largo por 4 cm de ancho. Tiene dos bordes a los lados y alas estrechas. Durante la inmadurez es verdoso y cuando madura pasa a ser color púrpura.
La parte interior del fruto es fibrosa, dura y contiene una semilla aceitosa similar a una almendra.
Las almendras, en especial la harina de almendra de esta especie contiene proteínas, carbohidratos, fibra, ácidos grasos saturados e insaturados.
Con respecto al contenido de proteína, en esta especie están por encima del contenido reportado para cereales como arroz, cebada, avena, maíz, y es similar al contenido de proteínas en la carne de cerdo y de pollo.
De acuerdo al contenido de fibra, este es mayor que el contenido reportado para almendras de Prunus amygdalus, avellanas y nueces.
Igualmente, se ha determinado que la semilla del almendro indio posee nutrientes y energía similares a otros frutos como avellanas, maní y algunas nueces, capaces de sustituir parte de los alimentos de origen animal.
También se ha determinado que el contenido de carbohidratos puede variar de acuerdo al sitio de cultivo del almendro o región geográfica de proveniencia.
-Reino: Plantae
-Filo: Tracheophyta
-Clase: Magnoliopsida
-Orden: Myrtales
-Familia: Combretaceae
-Género: Terminalia
-Especie Terminalia catappa L.
Esta especie tiene varios sinónimos tales como Badamia commersoni, Buceras catappa, Bucida buceras, Juglans catappa, Myrobalanus badamia, Myrobalanus catappa, Myrobalanus commersonii, Myrobalanus procera, Myrobalanus terminalia, terminalia badamia, Terminalia intermedia, Terminalia kydiana, Terminalia latifolia, Terminalia mauritiana, Terminalia moluccana, Terminalia myrobalana, Terminalia ovatifolia, Terminalia paraensis, Terminalia procera,Terminalia rubrigemmis, Terminalia subcordata.
Se desarrolla bien en climas tropicales húmedos. Crece en temperaturas medias anuales de 25 °C, así como en lugares con precipitación anual de 2000 a 7000 mm.
Es un árbol nativo de Malasia, y se puede encontrar en China, Taiwán, India, Nueva Guinea, Filipinas, Tailandia, Australia y en islas del Pacífico, entre otros. Asimismo, el almendro indio puede cultivarse en los trópicos y subtrópicos de forma intensiva.
Su uso principal es agroforestal como especie para dar sombra. También se usa para reforestar y ornamentar lugares urbanos, ya que posee un atractivo follaje verde intenso.
Además, la madera de esta planta se usa en construcciones livianas, pilares, horcones, postes, chapas decorativas y tablas.
Los frutos se pueden usar como colorante negro parecido a la tinta de escribir. Por otro lado, tanto la corteza y la raíz se usan para curtir pieles debido a la presencia de taninos.
Los frutos además son comestibles, tanto externamente como internamente, y de su semilla se obtiene un aceite también comestible. Con ellos se preparan almendras confitadas, una harina para elaborar tortas, así como varios productos alimenticios.
Terminalia catappa tiene propiedades farmacológicas como efectos antioxidantes, hipoglicemiantes y antimutagénicos.
Se multiplica fácilmente por semillas, y por esquejes también puede propagarse con la ayuda de hormonas para enraizamiento.
Se cultiva en suelos arenosos y profundos con buen drenaje.
Se adapta a una temperatura media anual de 25 °C, con máximas de 35 °C y mínimas de 17 °C.
La limpieza del cultivo se debe realizar alrededor de la planta durante los primeros tres años en forma de cajeteo y manteniendo un diámetro de un metro cerca del árbol.
El almendro indio es una especie susceptible a ser atacada por termitas.
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