Condroblastos: características y funciones
Los condroblastos son células que forman parte de los huesos y de los cartílagos. Tienen un origen mesenquimático, son precursores de los condrocitos y sintetizan múltiples proteínas de los tejidos cartilaginosos.
Los condroblastos se originan de dos formas diferentes: a partir de las células mesenquimatosas dentro del centro de condrificación o a partir de células condrogénicas de la capa celular interna del pericondrio.
En todas las regiones del cuerpo de los animales en las que se origina cartílago, las células mesenquimatosas propias retraen sus prolongaciones, adquieren forma semicircular y se agrupan en masas densas llamadas “centros de condrificación”.
Estas células o centros de condrificación se diferencian en condroblastos y comienzan a secretar una gran cantidad de matriz extracelular a su alrededor. Tal proceso confina a cada condroblasto en un compartimiento individual pequeño que es llamado “laguna”.
Una vez que los condroblastos son totalmente cubiertos por la densa matriz extracelular secretada, reciben el nombre de “condrocitos”. La estructura formada por la matriz extracelular, los condrocitos y otros componentes densamente empaquetados es lo que forma al cartílago.
Al ser sustancia de la matriz extracelular la que forma al cartílago, esta no se está vascularizada, no posee nervios o vasos linfáticos. Así, las células dentro de las lagunas reciben su alimento gracias a los vasos sanguíneos del tejido conectivo cercano, por difusión a través de la matriz extracelular.
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Los condroblastos se tratan de células basófilas y “rellenas” que contienen los organelos necesarios para que puedan llevar a cabo síntesis de proteínas. Las observaciones realizadas mediante micrografías electrónicas de los condroblastos demuestras un red rica y desarrollada del retículo endoplasmático rugoso.
Estas células también tienen un aparato de Golgi bien desarrollado, muchas mitocondrias y un gran número de vesículas secretoras poco desarrolladas. Algunos autores catalogan a los condroblastos como “condrocitos rodeados de matriz extracelular”.
Los condroblastos que se encuentran en la periferia de los tejidos tienen forma ovoide o elíptica, entretanto los que los que están en el interior de los tejidos son de forma redonda, con un diámetro de entre 10 y 30 μm.
Todos los condroblastos están rodeados por una capa gruesa de matriz extracelular, la cual está compuesta fundamentalmente por fibras de colágeno, proteoglicanos, glicoproteínas y otros compuestos. Esta matriz resiste grandes compresiones y estiramientos.
A pesar de que los tres tipos de tejido cartilaginoso en los animales poseen condrocitos, los condroblastos solo se encuentran en dos de estos: el cartílago hialino y el cartílago elástico.
La condrogénesis es el proceso de desarrollo del cartílago, por lo que es la principal forma en la que se originan los condroblastos. Esta comienza cuando se agrupan las células mesenquimáticas llamadas células “condroprogenitoras” y forman un grupo celular circular y denso.
El grupo de células circular y denso es conocido como “nodo condrógeno”; estas son células mesenquimáticas o ectomesenquimáticas que generalmente señalan el sitio de formación del cartílago hialino. En este punto se expresa el factor de transcripción SOX-9, que desencadena la diferenciación de las células del “nodo condrógeno” en nuevos condroblastos.
Estos condroblastos recién diferenciados comienzan a separarse progresivamente, conforme van excretando el material de la matriz extracelular que los rodeará más adelante.
En la región cefálica de la mayoría de los animales, los condroblastos se originan de los grupos de células ectomesenquimales derivados de las células de las “crestas neurales”.
La condrogénesis, o el origen de los condroblastos, es muy regulada por numerosos factores y moléculas, entre las que se encuentran ligandos extracelulares, receptores nucleares, factores de transcripción, moléculas adhesivas y proteínas de la matriz.
La síntesis de condroblastos puede darse por crecimiento por aposición o por crecimiento intersticial.
En este crecimiento, los condroblastos se originan sobre la superficie de un cartílago ya existente o “viejo”. Estas células nuevas se originan de la capa interna o profunda del pericondrio circundante.
Cuando se inicia el crecimiento del cartílago, las células pasan por un proceso de “desdiferenciación” guiado por la expresión del factor de transcripción SOX-9. Las prolongaciones citoplasmáticas de estas células desaparecen, el núcleo celular se condensa y adquiere una forma totalmente circular.
Además, el citoplasma aumenta de tamaño y se torna mucho más voluminoso. Estos cambios son los típicos de células que se diferenciarán en condroblastos, que luego sintetizarán la matriz cartilaginosa y las fibras de colágeno tipo II que los rodearán.
En este proceso se desarrollan condroblastos nuevos en el interior de un cartílago preexistente. Estos se originan a partir de las divisiones mitóticas de condroblastos que se encuentran dentro de las lagunas de matriz extracelular.
Dicho proceso solo es posible debido a la capacidad de división que mantienen los condroblastos. Así mismo, la matriz cartilaginosa circundante es distensible, lo que permite la actividad secretora adicional.
Al principio de la división la célula hija ocupa la misma laguna, pero conforme se excreta nueva matriz extracelular se comienzan a separar, hasta que cada condroblasto genera su propia laguna.
El crecimiento general de los cartílagos es resultado de las secreciones intersticiales del nuevo material de la matriz extracelular secretado por los condroblastos que recién se han diferenciado.
La gran cantidad de matriz extracelular secretada por los condrocitos y condroblastos confieren la flexibilidad y la resistencia típica de los cartílagos. Esto le permite a las células y a los tejidos absorber choques mecánicos.
Los condroblastos, entre muchos de los productos que sintetizan, producen fibras de colágeno de tipo II, IX, X y XI, pero la mayor proporción es de colágeno de tipo II. También producen sulfato de condroitina.
Además de esto, la superficie lisa del cartílago permite el movimiento de las articulaciones corporales de forma fluida, sin casi ningún tipo de fricción (estos tejidos cartilaginosos recubren la superficie de los huesos).
Los condroblastos son especialmente abundantes en el cartílago hialino, el cual es una sustancia flexible, semitransparente y de color gris, que es el tipo de cartílago más abundante del cuerpo humano.
Se localiza en la nariz, la laringe, los extremos ventrales de las costillas que se encuentran articulados con el esternón, los anillos traqueales, los bronquios y las superficies articulares de las articulaciones móviles del cuerpo.
Este tipo de cartílago forma la plantilla de cartílago de muchos de los huesos durante el desarrollo embrionario y conforma las bases epifisiarias de los huesos cuando están en estado de crecimiento.
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