Prosopis glandulosa: características, hábitat, propiedades
Prosopis glandulosa, conocida popularmente como mezquite dulce, es una planta de crecimiento arbóreo perteneciente a la familia Leguminosae. Es un árbol nativo del sur de Estados Unidos y del norte de México, y está ampliamente distribuida por el mundo, siendo catalogada como una de las especies invasoras más dañinas del mundo.
El mezquite dulce es un arbusto o un árbol de porte pequeño que puede medir entre 4 a 5 metros de altura. Desarrolla una copa amplia y casi plana. El tronco por su lado es corto, con múltiples ramas, las cuales están armadas de espinas en las partes axilares.
Las hojas son bipinnadas con pocas pinnas que se organizan de manera opuesta. Puede haber una a diez hojas por nudo, cada una colgando de un pecíolo de entre 5 a 20 cm de largo, con forma circular y con glándula apical. Además, cada pinna tiene de 6 a 29 pares de folíolos lineares u oblongos.
Mientras tanto, las flores se organizan en una inflorescencia densa que tiene forma cilíndrica. Cada flor es pequeña de 5 mm de largo en promedio. Generalmente, las flores tienen coloración amarillenta que puede variar a blanquecina, y son hermafroditas, actinomorfas y pentámeras.
El mezquite dulce es una planta nativa del norte de México; sin embargo, ha sido distribuida en varias regiones secas del mundo, llegando a ser un problema para las comunidades vegetales locales. En su hábitat natural, P. glandulosa es muy importante para la población rural, ya que de ella se obtiene madera y es usada en la medicina tradicional.
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Prosopis glandulosa cuando crece en condiciones óptimas, puede llegar a medir una altura máxima de 12 metros. Sin embargo, bajo otras condiciones esta planta puede tener un crecimiento arbustivo, llegando a medir 3 metros de alto.
El mezquite dulce desarrolla copa amplia y presenta un tallo corto que termina con múltiples ramificaciones. Además, puede ser retorcido y llega a medir 0.65 metros de diámetro. Mientras tanto, la corteza es marrón-grisácea, áspera y fibrosa, y presenta fisuras o surcos.
El sistema radicular se desarrolla muy rápido luego de la germinación y puede llegar a una profundidad de 40 cm en 8 semanas. P. glandulosa puede desarrollar raíces superficiales y raíces profundas, cada una cumpliendo una función específica.
El sistema de raíces profundas se compone de uno, dos o tres raíces, las cuales se pueden dividir en niveles más bajos. Este sistema tiene la función de anclar el árbol al suministro de aguas subterráneas.
Las raíces pueden ser gruesas y tener hasta 10 metros de longitud, dependiendo del nivel freático. Las raíces secundarias son muy grandes, miden 20 mm de diámetro y crecen verticalmente hacia abajo.
Las hojas son compuestas, bipinnadas y pueden haber de una a diez hojas por nudo. Las hojas pueden medir, junto con el pecíolo, de 5 a 20 cm de largo. La presencia de pubescencia es variable y cada hoja tiene de 1 a 4 pares de pinnas opuestas, cada una de 1.5 a 14 cm de largo.
Además, cada pinna puede tener de 6 a 29 pares de foliolos separados con una distancia de 8 mm. Cada foliolo tiene forma linear-oblonga, elíptica-oblonga u ovada, con ápice obtuso o mucronado.
Las flores son pequeñas de 4 a 6 mm de longitud, agrupadas en una inflorescencia tipo espiga denominadas racimos. Las flores son generalmente amarillas, doradas o blanquecinas. Además, son hermafroditas, en algunas ocasiones estériles, actinomorfas y pentámeras.
Por su lado, el cáliz es campanulado, verde o verde-amarillento, y presenta un rango de longitud de 0.5 a 1.5 mm. La corola mide entre 3 a 3.2 mm de largo, el estilo tiene un rango de longitud de 2 a 3 mm de largo y los pétalos miden entre 2.5 a 3 mm de largo.
– Reino: Plantae.
– Subreino: Viridiplantae.
– Infra reino: Estreptofita.
– Súper división: Embriofita.
– División: Traqueofita.
– Subdivisión: Eufilofitina.
– Infra división: Lignofita.
– Clase: Espermatofita.
– Subclase: Magnoliofita.
– Superorden: Rosanae.
– Orden: Fabales.
– Familia: Leguminosae.
– Subfamilia: Mimosoideae.
– Tribu: Mimoseae.
– Género: Prosopis
– Especie: Prosopis glandulosa
A su vez, P. glandulosa está dentro de la sección Algarobia y dentro de la serie Chilenses
Dentro de su rango natural, Prosopis glandulosa es nativa de las zonas áridas y semiáridas del sur de los Estados Unidos y el norte de México. Además, se distribuye a lo largo del continente americano desde Centroamérica, el norte de Sudamérica y las islas del Caribe. En general, el rango latitudinal de P. glandulosa comprende los 37 grados norte y los 48 grados sur.
Sin embargo, por acción antrópica esta especie ha sido introducida a otras latitudes, como la región africana y asiática, conllevando a un problema del manejo de esta especie, ya que es muy invasiva, siendo catalogada como una de las cien especies invasoras más dañina para la flora local.
En lo referente a los requerimientos ambientales, P. glandulosa tiene amplio rango ecológico para su adaptación, variando el tipo de suelo desde arenoso y arcilloso. Esta planta se encuentra con frecuencia en suelos con poca fertilidad y con baja disponibilidad de agua.
Por lo tanto, P. globulosa domina los cursos de agua que se secan estacionalmente. Asimismo, la profundidad del suelo es un factor clave en el establecimiento de esta planta.
Todas las partes de Prosopis glandulosa son usadas en la medicina tradicional para el tratamiento de enfermedades en humanos. Por ejemplo, el jarabe de esta planta es usado como expectorante y la infusión de hojas es usada como remedio para desórdenes digestivos.
Debido a las propiedades antibacterianas y antifúngicas, los extractos del mezquite dulce son ampliamente usados para tratar diferentes afecciones como la conjuntivitis, curar heridas y para tratar la diarrea.
Asimismo, se ha encontrado que los extractos de diferentes partes de P. glandulosa actúan como capa protectora sobre la mucosa inflamada del intestino, aliviando así el estreñimiento.
A su vez, en varios países de Centroamérica los extractos de Prosopis glandulosa son usados para tratar enfermedades de transmisión sexual. Por último, algunos extractos de esta planta han mostrado actividad anticancerosa in vitro.
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