Papiro de Ebers: qué es, historia y conocimiento médico
¿Qué es el papiro de Ebers?
El papiro de Ebers es una compilación de textos médicos egipcios que datan del 1500 a.C. Es reconocido hoy en día como unas de las obras médicas de más antigüedad e importancia en el mundo. Fue recuperado y restaurado por el egiptólogo alemán George Maurice Ebers, de allí su nombre.
El pergamino contiene 700 fórmulas y remedios populares para curar enfermedades, infecciones y muchos otros problemas de salud. Además, ofrece descripciones detalladas de ciertos funcionamientos de la anatomía del cuerpo humano.
Las enfermedades tratadas por el papiro de Ebers van desde las mordeduras de cocodrilo hasta los dolores de las uñas. El documento incluye secciones destinadas a las enfermedades intestinales, diabetes, artritis, quemaduras y fracturas.
También cuenta con una sección completa con temas de ginecología, odontología y psiquiatría. El sistema circulatorio se describe con una precisión impecable, al igual que el papel que juegan el corazón y los vasos sanguíneos.
Asimismo, el documento ofrece una gran cantidad de recetas “mágicas” para atacar las dolencias del cuerpo y a los demonios que supuestamente producen las enfermedades.
Está escrito en hierático, una forma rápida de escribir los jeroglíficos que los escribas utilizaban para simplificar la escritura.
Historia
Origen de los papiros médicos egipcios
La práctica de la medicina egipcia fue tan avanzada que muchas de sus observaciones y procedimientos comunes fueron base para la medicina griega y romana.
Los egipcios comprendieron que las enfermedades podían tratarse con productos naturales. Además, explicaron la importancia de la higiene durante el tratamiento de los pacientes.
La medicina egipcia data del 2900 a.C., aproximadamente. Es tan antigua como la medicina china o hindú. Los estudios de la medicina en la época de los faraones se encontraron en documentos conocidos como “papiros”, que eran los soportes utilizados por los egipcios para escribir.
Si bien hubo una gran cantidad de textos disponibles en el antiguo Egipto, fueron pocos los que sobrevivieron hasta el presente. Estos pocos papiros proporcionaron información fundamental para mejorar el estado de salud de los pacientes. En algunas instancias, explican también cómo curar ciertas enfermedades.
Estos documentos solían ser utilizados por los médicos de la época durante las visitas médicas que realizaban a los habitantes de Egipto. Los egipcios se referían a la medicina como “el arte necesario”.
Contexto histórico
El papiro de Ebers tiene su origen alrededor del 1500 a.C. y constituye una colección de textos completos y detallados de la medicina egipcia.
La mayoría de los papiros se encuentran ubicados en los llamados Libros Herméticos del dios Thoth (identificado por los griegos como el dios Hermes). Varios fragmentos de estos libros se han perdido a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos están ubicados actualmente en bibliotecas y museos.
El papiro parece haber sido escrito durante el reinado de Amenhotep I (de la dinastía XVIII), pero se especula que algunos datos fueron incluidos mucho antes de esa época. De hecho, se piensa que el papiro pudo haber comenzado a redactarse durante los inicios de la civilización egipcia.
La falta de una fecha exacta se debe a que el papiro hace referencia a prácticas y fórmulas médicas más antiguas que las del 1500 a.C.
Descubrimiento y compra del papiro de Ebers
El papiro de Ebers fue comprado por primera vez en 1862 por Edwin Smith, en Luxor (una ciudad del sur de Egipto). Edwin Smith fue un estadounidense que vivía en Egipto, reconocido por ser un apasionado comerciante de antigüedades.
No se tienen suficientes datos de cómo el estadounidense adquirió el papiro de Ebers o en qué lugar se encontraba antes de la compra. Sin embargo, la última información que se maneja es que el papiro estaba ubicado entre las piernas de una momia en la necrópolis de Tebas.
En 1872, el papiro fue comprado por el egiptólogo alemán George Maurice Ebers y se dispuso a elaborar una portada, además de agregar una introducción en inglés y en latín.
Tres años más tarde, Ebers logró publicar una copia exacta a color de todo el papiro junto con un diccionario jeroglífico latino, que servía para manejar con más facilidad la terminología.
Conocimiento médico
Temas principales
El papiro de Ebers dedica varios párrafos al tratamiento de hechizos mágicos para protegerse de las intervenciones sobrenaturales. En total, contiene 700 fórmulas mágicas y remedios para curar las tristezas y depresiones.
Además, contiene innumerables conjuros destinados a rechazar los demonios que se creían causantes de las enfermedades. Cuenta con ejemplos de observaciones y casos que ocurrieron en la época para tratar las dolencias.
Realiza una extensa explicación sobre los casos de enfermedades del estómago, incluyendo los parásitos intestinales y afecciones en el ano. Asimismo, contiene información de enfermedades de la piel, enfermedades de la cabeza, tratamientos detallados para la migraña, flujos de orina y tratamiento para las quemaduras.
Aborda otras enfermedades, como las dolencias en la lengua, en los dientes, en los oídos, nariz y garganta, y en general todo lo relacionado con la congestión nasal. En el campo ginecológico, hay discusiones sobre el diagnóstico del embarazo, el control de la natalidad, los anticonceptivos y dolores en los órganos sexuales femeninos.
El papiro contiene un tratado extenso sobre el corazón, señalando que este órgano es el centro del suministro de sangre, con vasos sanguíneos unidos a cada miembro y extremidades del cuerpo.
Otras secciones
El papiro también presenta discusiones sobre tratamientos para tumores, tracoma y fracturas. Curiosamente, el conocimiento renal de los egipcios era bastante limitado. Esto se vio reflejado en la información del papiro: afirmaban que el esperma y la orina eran bombeadas por el mismo corazón humano.
Los trastornos mentales y los temas relacionados con la psiquiatría se detallan en un capítulo llamado “Libro de Corazones”. Varias secciones del documento explican los trastornos de la depresión y la demencia.
Algunos remedios
En el papiro están descritos una serie de remedios y procedimientos naturales para mejorar las dolencias y curar las enfermedades. Para mejorar el asma, por ejemplo, los egipcios sugerían utilizar una mezcla de hierbas disueltas en agua caliente. El paciente debía inhalar el humo de la fórmula para ver mejoría en su incomodidad.
Para los dolores en el vientre, aconsejaban realizar una bebida a base de leche de vaca, miel y ciertos tipos de granos. Se debía tomar varias veces al día hasta que el dolor cesara.
El aceite de ricino fue muy utilizado como purgante, además de combustible para las lámparas. También plasmaron una lista de los productos vegetales más importantes. Por ejemplo, la albahaca fue utilizada para tratar problemas del corazón.
La sábila era empleada para los parásitos y la planta de la belladona para el insomnio o dolores fuertes. Para combatir la diarrea, recomendaban una mezcla de higos, uvas, maíz, cebolla y fresa mezclada con agua. Esta mezcla formaba una especie de jugo que debía ser ingerido por el paciente.
Referencias
- Ebers Papyrus, editores de Encyclopedia Britannica, (n.d.). Tomado de britannica.com
- Ebers Papyrus, Portal New World Encyclopedia, (n.d.). Tomado de newworldencyclopedia.org