Araña de jardín: características, hábitat, reproducción
La araña de jardín (Araneus diadematus) es un arácnido perteneciente al género Araneus, el cual está presente en todas partes del mundo. Son arañas, que junto con las otras de este género, habitan en bosques, especialmente en crecimiento del piedemonte.
Araneus diadematus es también conocida como la araña de cruz, por la forma que tienen las manchas en su dorso. Estos arácnidos tejen una red en forma orbital y esperan a su presa enrolladas en un árbol o en un hueco que tejen con la misma telaraña en una de las esquinas superiores. Es una araña con excelentes condiciones de tejedora.
Las hembras de esta especie tienen los ojos brillantes y presentan bandas amarillas en sus patas; por ello, tal vez es la especie más vistosa en su hábitat de jardín. Tiene las patas divididas en siete segmentos: coxa, trocánter, fémur, patela, tibia, metatarso y tarso.
Son carnívoras y se alimentan principalmente de insectos, regulando así sus poblaciones en los jardines. Además, la telaraña puede ser usada por las personas sobre alguna herida para detener el sangrado.
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El cuerpo de este arácnido tiene en general un color pardo tirando a anaranjado, y sobre él muestra numerosas manchas de color blanco cuya delimitación asemeja la forma de una cruz, de allí su otro nombre común. Esta araña tiene simetría bilateral y es ectotérmica.
Por su parte, estas manchas pueden ser grandes o pequeñas al mismo tiempo que se pueden fusionar entre ellas; sin embargo, la mancha circular sobre la cruz se mantiene siempre. Esta disposición cruzada de las manchas o puntos se logra observar mejor en individuos de color oscuro.
Particularmente, estos puntos o manchas son causados por células de guanina que brillan a través de la cutícula transparente. Por su parte, el caparazón tiene una banda oscura al margen y en el centro.
De sus patas, los cuatro pares de ellas se extienden radialmente desde el caparazón de conexión y el esternón. Cada pata tiene siete segmentos, una coxa y un trocánter (cortos), un fémur largo y una patela, una estilizada tibia y metatarso y un tarso con tres garras.
El cuerpo de esta araña es erizado con tricomas gruesos de color claro que parecen púas y están esparcidos por todo el cuerpo.
La hembra, es de mayor tamaño que el macho. Los individuos hembras de Araneus diadematus pueden medir entre 6,5 y 20 mm de largo, mientras que los machos miden entre 5,5 a 13 mm de largo.
Los órganos sexuales externos de los machos y de las hembras se observan en la parte ventral. Las aberturas genitales masculinas y femeninas se encuentran dentro del surco epigástrico. Los machos poseen un pedipalpo en donde almacenan el esperma.
La geometría de la telaraña que es construida por las hembras es asombrosa. Se conoce como telaraña orbital, la cual es características de las arañas del género Araneus.
Es una telaraña grande y tiene todos los hilos dispuestos verticalmente, con un centro rodeado por 30 radios con igual distancia entre sí.
Además, la red tejida está en forma de espiral estrecha en la parte interior, mientras que en la parte externa se hace más ancha la red.
Curiosamente, cerca de esta red de telaraña, la hembra teje una estructura hueca de hilos densos en donde se esconde mientras espera que una presa caiga, o en espera de un macho que se acerque. La telaraña no es desperdiciada sino que la araña la consume junto con su presa, o mientras está tejiendo una nueva red.
Se ha estudiado que las redes verticales de la telaraña de la araña de la cruz, tienen una asimetría significativa hacia la parte de abajo. En experimentos, ha sido demostrado que esta araña se desplaza más rápido hacia abajo que hacia arriba.
Por tanto, esto le confiere un mayor valor de alimentación hacia la zona por debajo del centro de la telaraña, que la importancia alimenticia que tiene la parte por encima del centro de esta red. Cuanto más pequeña es la presa, más fina es la malla de captura sin perder su efectividad.
-Reino: Animalia
-Filo: Arthropoda
-Clase: Arachnida
-Orden: Araneae
-Familia Araneidae
-Género: Araneus
-Especie: Araneus diadematus Clerck, 1757.
La araña de jardín se distribuye ampliamente desde zonas litorales hasta montañas altas, aunque es nativa de la zona neártica. Puede encontrarse tanto en jardines o lugares que habite el ser humano, como en lugares abiertos en la naturaleza, especialmente en Europa.
En cuanto a América, es una especie introducida. Se localiza en Nueva Inglaterra y Canadá, pasando por Washington, Oregón y la Columbia Británica. Esta araña habita en zonas templadas y terrestres.
Asimismo, se puede conseguir en sabanas y praderas. Por ello, requiere de alguna presencia de humedad en su hábitat.
En el lugar de permanencia suelen haber varios puntos de conexión para la tejedura de la red, y debe haber suficiente espacio abierto vertical para las órbitas de la telaraña.
Esta araña tiene un ciclo de vida de aproximadamente dos años. Las hembras tienen un par de espermatecas o receptáculos seminales donde almacenan los espermatozoides durante la cópula hasta la puesta de huevos.
Los machos exudan esperma a través del surco epigástrico hacia una red de esperma y lo transfieren a su palpo terminal. Solo el palpo correcto se ajusta al epigine apropiado, garantizando así el éxito reproductivo de esta especie.
Durante la cópula, los machos abrazan el abdomen de las hembras e insertan un palpo. Luego, el macho ser retira y sus palpos se llenan nuevamente de esperma. Este proceso puede repetirse pocas veces, ya que la esperanza de vida de los machos es más corta que la de las hembras.
Las hembras se reproducen una vez y mueren poco después de poner sus huevos. La época de reproducción es al final de la estación de verano, y la cría en estado juvenil se consigue en la siguiente primavera.
Esta especie de araña es carnívora (insectívora). Se alimenta de presas como insectos y otros artrópodos de hábitat terrestre. Además, es común conseguir en su telaraña a otra araña como la Argyrodes, la cual es de un tamaño pequeño y se alimenta de los restos de presas que deja la A. diadematus.
Resulta interesante como los individuos de esta especie envuelven a sus presas con un hilo de seda antes de consumirlas. Luego de matar y envolver a sus presas, las arañas pueden o no consumirlas inmediatamente.
Así pues, la araña de jardín constituye un regulador o controlador biológico de insectos, ya que se alimentan de ellos reduciendo así las poblaciones de insectos y plagas.
- Institución Catalana de Historia Natural Bages. 2019. Araneus diadematus. Tomado de: ichn2.iec.cat
- Rhisiart, A., Vollrath, F. 1994. Design features of the orb web of the spider, Araneus diadematus. Behavioral Ecology 5(3): 280-287.
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- Catalogue of Life: 2019 Annual Checklist. 2019. Araneus diadematus Clerck, 1757. Tomado de: catalogueoflife.org