Células caliciformes
Las células caliciformes son células secretoras o glándulas unicelulares que elaboran y expulsan mucosidad o moco. Reciben ese nombre porque tienen forma de cáliz o copa. La parte superior de estas células es más ancha —en forma de taza, en donde se almacenan las vesículas de secreción— y la parte inferior es una base estrecha, como un tallo, en donde se sitúa el núcleo.
Estas células se hallan ampliamente distribuidas en el epitelio o tejido que recubre muchos órganos. Se encuentran principalmente en el aparato respiratorio, en la tráquea, los bronquios y los bronquiolos, en la membrana conjuntiva de los ojos y en los intestinos, siendo ahí donde son más abundantes.
Cuando las células caliciformes liberan el moco producido, disminuyen de tamaño y empiezan a almacenarlo de nuevo. Así van haciendo ciclos de secreción, en los cuales se llenan y se vacían cada 1 o 2 horas.
Las células caliciformes y el moco que producen han sido poco apreciados e investigados. Se requieren estudios más minuciosos para entender mejor el trabajo de esta célula, su contribución en la inmunología y en el equilibrio en las funciones de los órganos.
Este estudio también puede ser valioso en el diseño de nuevos tratamientos para muchas enfermedades asociadas a estas células.
Definición
Las células caliciformes, también conocidas como células goblet por su nombre en inglés, son células con forma de cáliz que tienen como función secretar mucina.
La mucina es un mucopolisacárido, un material normalmente traslúcido y viscoso que se disuelve en agua para formar el moco.
Este moco es principalmente un lubricante: evita la deshidratación de la mucosa, protege contra infecciones y enfermedades, y es un estabilizador de la flora en órganos determinados.
Descubrimiento de las células caliciformes
Las células caliciformes fueron observadas y nombradas por primera vez por científicos alemanes. El primero en advertirlas fue el médico Friedrich Gustav Jakob Henle en 1837, quien las identificó en la membrana mucosa del intestino delgado.
No fue sino hasta 1857 que el zoólogo Franz Leydig las llamara células mucosas, después de examinar la epidermis de los peces.
En 1867 Franz Eilhard Schulze (anatomista también alemán) les dio el nombre de caliciformes basándose en su forma, pues no estaba seguro de que esas células secretaran moco.
Características
Estas células sintetizan mucinógeno (nombre de la sustancia dentro de la célula) o mucina (nombre fuera de la célula). La liberación de la mucina se realiza por secreción merocrina; es decir, que durante el proceso de secreción no hay presencia de ningún tipo de lesión en la célula secretora.
La secreción de moco es precedida por un estímulo. Junto con los gránulos secretores, secretan el moco a través de la exocitosis (proceso en el que se libera el contenido de la vacuola).
Las células caliciformes tienen una morfología muy sobresaliente: destacan las mitocondrias, el núcleo, el cuerpo de Golgi y el retículo endoplasmático en la porción basal de la célula (una sección extracelular compuesta por proteínas). El resto de la célula se llena de mucosidad en gránulos secretores.
Independientemente de si acumulan moco o no, la forma de las células caliciformes siempre cambia. Es así como las células jóvenes son redondeadas, y se aplanan y aumentan de tamaño con el paso del tiempo.
Ubicación
Se encuentran diseminas entre las células epiteliales que recubren el intestino delgado y el grueso; en el aparato respiratorio, tráquea, bronquiolos y bronquios; y en ciertos epitelios lubricados.
Estas células se asocian para formar grupos llamados glándulas intraepiteliales, las cuales pueden encontrarse en las cavidades nasales, en la trompa de Eustaquio, en la uretra y en la conjuntiva del ojo, en donde proporcionan secreción de mucina junto a las glándulas de Manz, formando una capa mucosa o película lagrimal.
Funciones
Además de formar el revestimiento epitelial de varios órganos, las células caliciformes producen carbohidratos y glicoproteínas, pero su función más significativa es la secreción de moco.
El moco es una sustancia viscosa que está compuesta principalmente de mucinas, carbohidratos y licoproteínas.
Su función en el intestino delgado es neutralizar los ácidos que produce el estómago y lubricar el epitelio, para facilitar el paso de los alimentos.
En el intestino grueso, la capa de moco formada impide la inflamación, dado que imposibilita el paso de las bacterias derivadas de los alimentos que pasan a través de este.
En el tracto respiratorio, atrapan y arrastran cuerpos extraños inhalados; es aquí en donde producen más moco que en otra parte del cuerpo.
También cumplen funciones en la conjuntiva de los ojos. La conjuntiva es la fina membrana que cubre las áreas expuestas de los globos oculares y la zona interna de los párpados.
Estos órganos, que están en contacto con el ambiente exterior, están revestidos con células caliciformes que, junto con la secreción de lágrimas, funcionan para la lubricación y contra agentes extraños.
Enfermedades asociadas con células caliciformes
Así como las células caliciformes pueden realizar una labor beneficiosa para el organismo, una excesiva proliferación de las mismas (o hiperplasia) puede resultar nociva.
También es perjudicial cuando estas células experimentan metaplasia; o sea, cuando cambian, convirtiéndose en otro tipo de células.
Enfermedades en el aparato respiratorio
El barrido eficiente del moco ayuda a mantener los pulmones sanos. Si se da un aumento excesivo en la producción de moco, este no se puede eliminar y obstruye la vía aérea, generándose dificultad para el flujo del aire y favoreciendo la colonización de bacterias.
El mecanismo de defensa mucociliar es primordial para mantener la esterilidad en las vías respiratorias. Los cambios en el barrido mucociliar contribuyen a la generación infecciones y al desarrollo de enfermedades respiratorias, como el EPOC y el asma.
Para tratar estas enfermedades hay variados compuestos mucoactivos, como expectorantes, mucoreguladores, mucokinéticos y mucolíticos.
Enfermedades en el aparato digestivo
Un ejemplo de alteraciones en el caso del aparato digestivo sería el llamado esófago de Barrett. El revestimiento del esófago tiene células escamosas. Las células caliciformes son normales en el intestino, pero no en el esófago.
Se dice que hay metaplasia intestinal cuando las células caliciformes crecen en un sitio en el que no es el normal que lo hagan; en este caso, el esófago.
El esófago de Barrett se da cuando la mucosa del esófago cambia su composición de células escamosas a caliciformes.
Referencias
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