Tipos de dulces principales, características y ejemplos
Los tipos de dulces son las variadas formas existentes de elaborar y disfrutar de preparaciones azucaradas. Hay algunos de ellos con una historia tan larga como deliciosa –como las galletas o los helados, que ya se hacían en épocas antiguas–.
Grandes y chicos aman los dulces por igual, y son el complemento perfecto para una comida exquisita, o simplemente para degustar, solos o en compañía.
Aquí presentamos una pequeña selección de los dulces más populares alrededor del mundo.
Chocolate
El chocolate es un postre que se elabora a partir de las semillas procesadas del cacao, una planta tropical oriunda de América. De esta planta, los antiguos mayas y aztecas hacían una bebida llamada xocolatl, que en el idioma náhuatl significa “alimento de los dioses”.
Su origen mítico se atribuye al dios Quetzalcóatl (para los aztecas) o Kukulkán (para los mayas), que le regaló esta semilla a los seres humanos para que se alimentasen; de allí su apelativo de alimento de los dioses (en latín, su nombre es Theobroma, que en español quiere decir exactamente lo mismo).
De la semilla tostada del cacao se fabrican la manteca de cacao y el polvo de cacao, los cuales se mezclan casi siempre con azúcar para confeccionar el chocolate negro. Adicionalmente, se añade leche, aceites hidrogenados, frutos secos, cáscara de naranja y otros ingredientes saborizantes.
Gelatina
En principio, la gelatina o grenetina se obtiene de los cartílagos, huesos y tejido conjuntivo del ganado. Este preparado se disuelve en agua y se somete a un proceso de cocción, para obtener un alimento rico en proteína, sabor neutro y consistencia semisólida al enfriarse.
Se sabe que la gelatina formaba parte del menú de los antiguos egipcios, ya que se encontraron láminas de gelatina en el templo de la reina Hashetpsut.
En algunos momentos de la historia, la gelatina se usó como sustituto barato de la carne, pues tiene un altísimo contenido de proteínas.
También puede fabricarse gelatina a partir de materias primas no animales, como las algas.
Puesto que la gelatina apenas tiene sabor, sirve como base para confeccionar diversos postres fríos, agregándole zumos de frutas, azúcar, leche condensada y otros ingredientes.
Gomitas
Las gomitas o gominolas son golosinas suaves, hechas a base de gelatina, azúcar y zumos o sabores de frutas. Las primeras gomitas se fabricaron en una confitería casera de Alemania a comienzos del siglo XX, propiedad de Hans Riegel.
En la receta original participaba el vino, un ingrediente que ya no se usa en su elaboración.
Siendo muy moldeable la gelatina, a las gomitas se les puede dar distintas formas, por lo que son sumamente apreciadas por los niños. Las primeras tenían forma de oso, lo que explica la súbita popularidad que adquirieron.
Galletas
El origen de las galletas se remonta a la Prehistoria. En ese entonces eran apreciadas por ser un alimento energético, fácil de llevar y duradero.
Las galletas se elaboran con harina de cereales como el trigo y la avena. La receta básica consiste en mezclar la harina con agua o leche, para hacer una pasta que se hornea hasta adquirir consistencia crujiente.
Pueden hacerse saladas o dulces y agregarle multitud de ingredientes para variar el sabor: frutos secos, chocolate, queso, huevos, salsa de tomate y muchos más. Después de enfriarse, se pueden cubrir con mermelada, coco rallado, azúcar pulverizada, queso rallado o lluvia de chocolate, según el gusto.
Helados
Los helados son postres fríos, que se preparan congelando zumos de fruta azucarados, o bien crema de leche batida, a la que se adiciona azúcar y otros saborizantes como vainilla, chocolate, frutos secos, frutas frescas y licores.
Cuando son a base de frutas, se les llama sorbetes. Una variante es el granizado, que se prepara con hielo desmenuzado, al que se le añade un jugo azucarado de frutas como fresas, cerezas, maracuyá, tamarindo u otros. Se le puede agregar leche condensada azucarada por encima.
Caramelos
La materia prima de los caramelos es la caña de azúcar, y se cree que tuvieron su origen en la India. Se pueden fabricar caramelos disolviendo azúcar en agua y poniendo a hervir la mezcla. Como siempre, para variar el sabor, se agrega jugo de frutas, miel, licores o chocolate.
Después de hervir la mezcla, se obtiene un jarabe que se deja enfriar. Dependiendo de cómo se lleva a cabo este proceso de enfriamiento, se obtienen caramelos duros o caramelos blandos.
Para hacer caramelos duros, el jarabe se deja enfriar completamente, de esta forma se solidifica, pero si la idea es hacer caramelos blandos, hay que batir la mezcla continuamente, a medida que se enfría.
Mermeladas
Las mermeladas se obtienen por cocción de pulpa de frutas, como manzanas, frutos del bosque, naranjas, albaricoques y más. Se puede añadir azúcar, miel o incluso licores al gusto, y sirven para acompañar panes y galletas.
Este dulce se conoce desde la Antigüedad, ya que al igual que las galletas, eran una excelente forma de conservar los alimentos, en este caso, las frutas de la temporada.
Tartas, pasteles, bizcochos
Son dulces elaborados a partir de harina de trigo, huevos, leche y azúcar o miel. Su historia se remonta también a épocas muy antiguas.
Hoy en día existen literalmente cientos de formas de hacer tartas, y hay recetas para todos los gustos: desde el tradicional bizcocho genovés hasta el exquisito brownie, pasando por los donuts y todas las tartas para rellenar, veganas, vegetarianas o convencionales.
Referencias
- Chemical Safety Facts. La ciencia del caramelo. Recuperado de: chemicalsafetyfacts.org.
- Curiosfera. Historia del caramelo. Recuperado de: curiosfera-historia.com.
- Gastronómadas. Mermeladas y su historia. Recuperado de: gastronomadas.com.mx.
- Juri, G. El helado desde la antigüedad hasta nuestros días. Recuperado de: academia.edu.
- Nestlé Family Club. Historia del chocolate. Recuperado de: nestlefamilyclub.es.