Imprenta: qué es, origen, tipos, características, para qué sirve, importancia
¿Qué es la imprenta?
La imprenta es un artefacto con el que se puede reproducir textos e imágenes, ya sea sobre papel, tela o materiales diversos, a gran escala. Su sistema puede ser mecánico o electrónico, y en la actualidad existen varios tipos de impresión.
La invención de la imprenta en Europa durante el siglo XV impulsó una revolución cultural. Ya no era necesaria la lenta y fatigosa labor de los copistas para reproducir los textos, sino que podía hacerse por miles en mucho menos tiempo.
De esta manera el conocimiento y las nuevas ideas se hicieron accesibles a un mayor número de personas, lo cual aceleró la alfabetización de la población europea.
Origen de la imprenta
Para el año 700 antes de nuestra era en China ya se imprimía por medio de bloques de madera tallados. Estos se mojaban en tinta y eran presionados contra la hoja de papel –que también se inventó en el país asiático–.
Con este método se imprimió el Sutra del diamante (un texto sagrado del budismo), el libro impreso más antiguo que se conoce.
El invento de Gutenberg
A mediados del siglo XV, 1450 para ser exactos, en la ciudad alemana de Maguncia, el orfebre Johannes Gutenberg (1400-1468) construyó una máquina capaz de imprimir copias de páginas completas de texto.
Hasta el invento de Gutenberg, en Europa se imprimía por medio de la xilografía, que consistía en tallar el texto o el dibujo sobre una plancha de madera que luego era humedecida con tinta y presionada contra la hoja de papel.
Pero el tallado tomaba demasiado tiempo y esfuerzo, y la cantidad de copias que se podían realizar era limitada, puesto que la plancha se deterioraba rápidamente.
El invento de Gutenberg resolvió ambos problemas a través de tipos móviles, letras talladas en metal que podían combinarse para formar palabras, renglones e incluso una página entera.
Gutenberg añadió una prensa para imprimir con mayor calidad y rapidez los tipos mojados en tinta en la hoja de papel.
De esta manera se podían imprimir textos y libros enteros a una velocidad y una escala nunca vistas para el momento.
Es preciso también indicar que Gutenberg no solo perfeccionó sistemas anteriores e inventó la imprenta tal y como la conocemos, también creó tintas especiales que no rompían el papel: las que eran a base de agua no servían para imprimir por ambas caras del papel (y lo rompían), así que hizo unas tintas con base de aceite, que resultaron perfectas para que los tipos de metal imprimieran en el papel.
La Biblia de 42 líneas
Después de algunos ensayos preliminares, durante los cuales imprimió un manual para aprender latín y formularios de indulgencias papales, Gutenberg se embarcó en su primera obra importante de impresión: la Biblia.
Esta primera impresión del libro sagrado del cristianismo es conocida como “la Biblia de las 42 líneas”, puesto que ese era el número de renglones que había, a dos columnas, en cada una de sus 1.286 páginas.
Se realizaron 180 copias en aquel momento, y en la actualidad se conservan completas 48 de ellas.
Tipos de impresión
1-Impresión tipográfica
Es la técnica de impresión más antigua. Es útil para imprimir gran número de copias de alta calidad de un documento.
Aunque el proceso de impresión es rápido, se requiere de mucho tiempo para preparar la plancha y ajustar la prensa. Por esta razón no se emplea en la impresión de diarios, en la que se requiere la máxima rapidez.
El tipógrafo es el encargado de preparar la plancha colocando los tipos (letras) de la manera correcta. La plancha se impregna de tinta y ya queda lista para el proceso de impresión.
Este se lleva a cabo a través de máquinas que presionan la plancha entintada sobre un rollo de papel continuo.
2- Impresión offset
La impresión offset parte de una plancha entintada de cinc o aluminio con el texto o la imagen que se desea imprimir.
Esta plancha hace presión no directamente sobre el papel, sino sobre un revestimiento de caucho desde el cual se transfiere (en inglés, offset) al papel o a otro material, como puede ser madera, cuero, tela o metal.
La técnica offset se basa en el hecho de que el agua y el aceite no se mezclan. La tinta, de textura aceitosa, se extiende por el área de la plancha previamente tratada con aceite, pero no invade las zonas lavadas con agua, que no aparecerán en la impresión.
3- Impresión en color
Bastan solo tres colores (magenta, amarillo y cian), combinados adecuadamente, para producir el efecto visual de toda la gama de colores. El negro se obtiene al aplicar simultáneamente los tres colores.
En esta técnica el papel es sometido a varias impresiones. En cada una de ellas se emplean planchas tipográficas entintadas en un único color, de modo que solo queden impresas las áreas correspondientes a ese color.
4-Impresión digital
Este tipo de impresión no requiere planchas ni prensas, pues consiste en la impresión directa de un archivo digital (texto o imagen) sobre papel u otro tipo de material, como vinilo o tejido.
Se realiza mediante una impresora de inyección por cartuchos de tinta que posee los mismos tres colores ya mencionados (magenta, amarillo y cian).
La tecnología digital puso la impresión al alcance de todos, con dispositivos fáciles de usar, costos accesibles y alta calidad y rapidez en la impresión. La impresión digital es ideal para documentos personales, informes académicos o para tiradas pequeñas.
5-Impresión 3D
A través de esta tecnología su pueden fabricar objetos físicos en tres dimensiones.
Se parte de un modelo digital del objeto que se desea imprimir, el cual puede ser desde un muñeco pequeño hasta una lámpara, un jarrón, una bandeja, un perchero u órganos corporales.
La impresora produce una réplica exacta del modelo digital al superponer capas sucesivas del material seleccionado.
El tiempo de impresión varía de acuerdo al tamaño del objeto. Puede ir desde 10 minutos hasta varias horas.
Características de la imprenta
- Tenía tipos móviles hechos de plomo; eran moldes metálicos de las letras, que se podían combinar para formar palabras.
- El papel se presionaba entre planchas metálicas, llenas de tinta.
- Esta presión ocurría gracias a un sistema de atornillado, que evitaba que el papel se moviera.
- Ese sistema de atornillado permitía al mismo tiempo ejercer la fuerza suficiente en la plancha para poder imprimir los tipos.
- Con el invento de la linotipia en 1885, los procesos en la imprenta mejoraron sustancialmente. El linotipo mecanizó el proceso de composición de los textos, y permitió que se pudiesen imprimir periódicos de manera más rápida y eficiente.
Para qué sirve la imprenta
Como hemos visto, la imprenta sirvió y sirve para reproducir de forma mecánica libros, revistas, textos e imágenes de toda clase. La tecnología ha perfeccionado en 5 siglos el proceso de imprimir entre planchas, y ha contribuido a que todo sea más rápido y eficiente.
Hoy en día se puede imprimir sobre una asombrosa variedad de materiales, y en tamaños insospechados: existe lo que se llama gigantografía, que es la impresión de imágenes y texto en proporciones inmensas (por ejemplo, los muros externos de edificios de varios pisos). La publicidad hace un uso masivo de esta técnica.
Importancia de la imprenta
Con la aparición de la imprenta Occidente experimentó una revolución cultural y comunicacional como no había conocido en su historia.
Antes del invento de Gutenberg, el conocimiento reposaba casi exclusivamente en los monasterios, donde los monjes se dedicaban pacientemente a copiar aquellos textos, casi todos en latín, que consideraban más importantes desde el punto de vista religioso.
No es solo que cada copia tomaba mucho tiempo y esfuerzo, es que, por esta razón, existían muy pocas copias que solo eran distribuidas entre la jerarquía de la iglesia y algunos pocos nobles instruidos. Estas copias, además, estaban en latín, una lengua que la mayoría de la población desconocía.
Con la llegada de la imprenta todo cambió. No tanto porque se pudieran producir muchas copias de un texto en poco tiempo; sino porque cualquiera que tuviera ideas y la capacidad de ponerlas por escrito podía divulgarlas por su cuenta, sin necesidad de monjes copistas.
Más aún: se podía imprimir en lengua vernácula, es decir, en la lengua que el autor y sus lectores hablaban, y no en latín. Así las ideas de un determinado autor podrían ser entendidas por muchas más personas.
La imprenta abrió el camino para un desarrollo mucho más acelerado del pensamiento, así como para la libertad de expresión y para la alfabetización progresiva de todos los ciudadanos. Fue un detonante para la democratización del saber.
Referencias
- (2004). Printing. McGraw-Hill Concise Encyclopedia of Science & Technology.
- (2010). Impresión tipográfica. Britannica Enciclopedia Moderna.
- (2010). Printing. Britannica Student Encyclopedia. Vol. 10.
- (2016). La invención de la imprenta y su impacto en la historia. Universitat de València. Tomado de uv.es.
- Adeva, R. (2021). Todo lo que debes saber sobre la impresión 3D y sus utilidades. Tomado de adslzone.net.