Thomas Davenport: quién fue, biografía, inventos, otros aportes

¿Quién fue Thomas Davenport?

Thomas Davenport (1802-1851) fue un herrero e inventor estadounidense del siglo XIX. Es el responsable de la creación del primer motor eléctrico patentado.

Consiguió una forma de transformar energía electromagnética en poder mecánico y consideraba que la electricidad sería el reemplazo ideal para las máquinas de vapor que existían en la época. Era un autodidacta en la materia.

Su esposa Emily fue una de sus mayores colaboradoras, tomaba notas detalladas del trabajo de Davenport, y le proporcionaba ideas para mejorar el funcionamiento de sus inventos, como por ejemplo, el uso del mercurio como conductor de electricidad.

Davenport tuvo problemas para registrar la patente de su motor eléctrico, pero lo logró en 1837. También creó varias máquinas que funcionaban con su nuevo sistema de energía, incluyendo un tranvía eléctrico.

Sin embargo, no pudo obtener en vida el apoyo financiero necesario para alcanzar el potencial máximo que tenían sus descubrimientos.

Biografía de Thomas Davenport

Nacimiento y primeros años

Thomas Davenport nació el 9 de julio de 1802 en Williamstown, Vermont, Estados Unidos. Fue el octavo de 12 hermanos.

Su padre murió cuando tenía 10 años, por eso a los 14 años se volvió aprendiz de herrero, hasta que en 1823 abrió su propia herrería en Brandon, Vermont.

Boda

Davenport se casó con la joven hija de un comerciante de la zona llamada Emily Goss. Los esposos vivían en Forestdale, cerca de Brandon.

Viaje a Ironville

Thomas fue un autodidacta del electromagnetismo. A los 29 años, viajó a Ironville, donde vio por primera vez el sistema ideado por Joseph Henry, que permitía separar distintas purezas de hierro en el proceso minero con imanes.

Era usado para conseguir el hierro más puro, pero no era altamente eficiente, por lo que por lo general era considerado como una curiosidad más que un sistema realmente práctico.

Davenport decidió comprarse su propio imán de Henry. Para hacerlo, vendió el caballo de su hermano y gastó sus propios ahorros. Gracias a esta adquisición, logró comenzar a estudiar el electromagnetismo en 1833.

Para 1834 ya había completado su primer motor eléctrico. Sin embargo, lo mostró al público al año siguiente en la ciudad de Springfield, Massachusetts. En esta investigación, su esposa, Emily, fue una de sus colaboradoras fundamentales para alcanzar el éxito.

De hecho, algunas fuentes aseguran que ella recomendó el uso del mercurio como conductor de electricidad, uno de los elementos necesarios para que el motor de Davenport funcionara.

Patente

Al principio, Davenport no pudo conseguir que su patente para el motor eléctrico fuese aprobada, puesto que no había precedente. Los funcionarios nunca habían otorgado una patente a un dispositivo eléctrico.

Pero Thomas Davenport persistió en su empeño. Consiguió recomendaciones de científicos y profesores universitarios de distintas instituciones. En su recorrido conoció al creador del sistema de imanes que lo inspiró, Joseph Henry.

Asimismo, Davenport se encontró con Benjamin Franklin Bache, periodista y científico nieto de Benjamin Franklin. Finalmente, en 1837 consiguió la patente #132, en la que aseguraba que había hecho mejoras con electromagnetismo en el sistema de propulsión de los motores.

Después abrió una tienda en Nueva York, cercana a Wall Street, junto con su socio Ransom Cook, en un intento de atraer fondos de inversionistas. Mientras tanto, siguió tratando de mejorar su invención.

En 1840 apareció The Electro-Magnetic and Mechanics Inteligencer, el primer periódico que fue realizado en una imprenta eléctrica, con su motor.

Muerte

Davenport creó también un pequeño tren que se movía con electricidad, un piano eléctrico y trató de usar su creación en una gran variedad de objetos. Sin embargo, no consiguió atraer compradores ni inversionistas para su patente.

En parte, el fracaso del motor de Davenport se debía al costo de las baterías y a que no se le encontraba un uso provechoso a la tecnología que había desarrollado.

Thomas Davenport murió el 6 de julio de 1851 a los 49 años en Salisbury, Vermont.

Inventos de Thomas Davenport

En la patente #132 se certificaba que Thomas Davenport, del pueblo de Brandon en Vermont, había descubierto la aplicación del magnetismo y el electromagnetismo a máquinas de propulsión.

La creación de Davenport estaba constituida por un imán sobre una rueda y otro fijo sobre un marco, la interacción entre ambos hacía que el rotor se moviera media revolución.

Este sistema, conectado a un conmutador que invertía automáticamente la polaridad del imán, generaba una rotación continua. El motor era alimentado por una batería galvánica, como las propuestas por Volta.

La idea del motor era brillante y prometedora, sin embargo, no se había encontrado ningún uso específico para el invento. Davenport incluso pensó que con este sistema se podría sustituir el uso de máquinas de vapor para los trenes.

Creó entonces un prototipo de tren miniatura que giraba en unos rieles circulares. Ese motor era alimentado por una batería fija usando como conductores de electricidad los mismos rieles en los que se desplazaba.

Otros aportes

Davenport siempre estuvo buscando una utilidad para su creación. Adaptó el sistema de motor eléctrico a un sinfín de objetos, como su imprenta. También trató de lograr que un piano sonara como un órgano gracias al electromagnetismo.

Cuando se ubicó cerca de Wall Street buscaba atraer inversionistas y este fue otro de sus motivos para crear su propia imprenta.

Gracias a esto publicó algunos de sus avances en la materia del electromagnetismo en el periódico, al que llamó The Electro-Magnetic and Mechanics Inteligencer.

Sin embargo, ni el mismo creador pudo imaginar en ese momento que su máquina sería algún día accionada con vapor para generar electricidad.

Algunos consideran que Davenport realizó aportes muy adelantados para poder ser apreciados en su época. Pero hoy en día la idea del motor eléctrico no suena, como en tiempos de Davenport, inútil, sino, por el contrario, cotidiano.

Thomas Davenport, el herrero que se empeñó en la creación de una máquina eléctrica, murió en la quiebra.

No fue capaz de demostrar el provecho de su creación durante su vida, pero creó las bases para que otros desarrollaran sus avances en la materia.

Referencias

1. Thomas Davenport (inventor). Tomado de en.wikipedia.org.
2. Thomas Davenport | American inventor. Tomado de britannica.com.
3. Thomas Davenport Makes the First Electric Car in America in 1834. Tomado de newenglandhistoricalsociety.com.
4. Emily Davenport. Tomado de en.wikipedia.org.