Relieves de América: montañas, llanuras y mesetas
Los relieves de América incluyen grandes cordilleras, extensas planicies surcadas por anchos y largos ríos e imponentes macizos de gran antigüedad. Si observas el mapa del relieve de América, apreciarás que en todo el borde del oeste (a la izquierda del mapa) hay un largo cordón montañoso que va desde el norte (arriba del mapa) hasta el sur (abajo).
Mientras que del lado contrario, al este (derecha), se ve un relieve conformado por macizos discontinuos. Se observan al este de Norteamérica y también al noreste y este de Sudamérica. En medio de aquel largo cordón montañoso del oeste y estos macizos del este, se extienden grandes planicies.
Esto se debe a que el continente americano es una masa de tierra formada por dos placas tectónicas fundamentales. Estas son la Placa de Norteamérica y la Placa de Sudamérica, y entre ellas la Placa del Caribe y otras menores formando Centroamérica y las islas del mar Caribe.
Por otra parte, América se extiende en sentido norte sur desde el círculo polar Ártico hasta el círculo polar Antártico. Las placas que forman el continente americano surgen en el fondo del océano en medio del Atlántico al este y luego se desarrollan hacia el oeste.
Luego, estas placas chocan con la Placa del Pacífico, la cual se hunde debajo de América produciendo levantamientos que constituyen parte de su sistema de montañas.
Con todos estos movimientos tectónicos que provocan terremotos y erupciones volcánicas, surgieron primero los macizos antiguos del este. Posteriormente, el largo cordón montañoso del oeste y en el medio las planicies y mesetas.
Características del relieve de América
América es un gran continente, orientado de norte a sur, con un relieve mayormente elevado, formado por 4 partes principales. Estas son América del Norte o Norteamérica, Centroamérica o América Central, las Antillas o islas del Caribe, y América del sur o Sudamérica.
Un gran continente orientado norte a sur
América es el segundo continente de mayor extensión después de Asia, alcanzando 42.111.231 Km2, siendo el más largo en sentido norte sur. Tiene una longitud de cerca de 15.500 Km desde el extremo norte al extremo sur.
Un continente en gran parte elevado
La mayor altitud del continente es el pico Aconcagua en Los Andes de Argentina, que alcanza 6960,8 msnm. Mientras que la parte más baja corresponde al Gran Bajo de San Julián en Argentina, con la Laguna del Carbón a 105 metros bajo el nivel del mar. Sin embargo, en promedio una gran parte de América está por encima de los 1.500 msnm.
Una estructura en 4 partes fundamentales
El continente americano está subdividido en 4 subcontinentes: América del Sur, Centroamérica, las Antillas y América del Norte. Esto corresponde a las placas tectónicas que forman América, siendo las dos principales la Placa de Norteamérica y la Placa de Sudamérica.
Luego está la Placa del Caribe, cubierta por el mar y en cuyo borde este se encuentran las islas de las Antillas. Finalmente, uniendo las placas del Norte y del Sur, se encuentran una serie de pequeñas placas que forman Centroamérica.
Una orogenia de este a oeste
La orogenia se refiere al origen del relieve, más concretamente de las montañas, y en este continente las más antiguas están al este. Las placas que forman América se originan en el suelo oceánico en el medio del Atlántico, donde se genera nuevo suelo por la actividad volcánica.
Desde allí, las placas se van extendiendo hacia el oeste (hacia la izquierda del mapa) y chocan con las placas del océano Pacífico que vienen del este. En esa línea de choque, la Placa del Pacífico y otras placas menores se hunden bajo las placas americanas.
Esta masa de suelo oceánico hundiéndose, presiona hacia arriba y el borde de las placas americanas se eleva. Es por eso que observas ese largo cordón de montañas en todo el oeste del continente americano que va desde el sur en Chile y Argentina hasta Alaska en el norte.
Pero antes de ese cordón, se elevaron otras masas de tierra más al este, hace muchos millones de años en el Paleozoico. Son los macizos que observas a la derecha del mapa.
Estos macizos son tan antiguos que la erosión los ha aplanado un poco, convirtiéndolos en mesetas y montañas de cimas menos abruptas e incluso cóncavas. Mientras que el cordón del oeste al ser más joven, del cenozoico, aún conserva su relieve abrupto, con picos escarpados y de mayor altitud.
La acción de grandes ríos
Si ahora detallas toda la superficie ubicada entre el largo cordón montañoso del oeste y los macizos del este, observas planicies. Esto se debe a que al emerger las grandes cordilleras en el oeste, se producen grandes lluvias.
Esto ocurre porque los vientos al chocar con las altas montañas ascienden y descargan su humedad. Por tanto, en esas cordilleras nacen muchos ríos, que al ir uniéndose forman otros más grandes.
Estos ríos corren pendiente abajo hacia el este, a desembocar en el océano Atlántico y van erosionando las montañas, arrastrando grandes cantidades de sedimentos. Al llegar a la parte baja pierden fuerza y van depositando los sedimentos, rellenando el terreno entre las cordilleras del oeste y los macizos del este, formando las planicies.
Los ríos más largos de América son el Amazonas, el Paraná, Misisipi, Yukón, Yuruá, Bravo, Purús, San Francisco y Paraguay.
Principales relieves de América
Los principales relieves de América son:
- Las mesetas y macizos del este.
- Las cordilleras con montañas del oeste
- Las planicies.
- También hay muchos otros relieves locales o regionales, con valles, depresiones, cordilleras menores y lomas.
Las mesetas y macizos del este
En América del Norte, estos macizos de mayor antigüedad se encuentran al este formando el Escudo Canadiense. Aquí se localizan los Montes Apalaches, que se extienden desde la isla de Terranova (Canadá) hasta Alabama (EE. UU.).
Mientras que en Sudamérica se encuentra el Escudo Guayano-Brasileño, que incluye al escudo guayanés, al macizo brasileño y la Meseta Patagónica.
En el macizo guayanés al norte de Sudamérica, se forman los tepuyes, que encontramos desde Colombia hasta Venezuela y norte de Brasil. Estas son enormes montañas tabulares de arenisca con la cima cóncava que alcanzan más de 2.000 msnm.
Mientras que en el centro este de Sudamérica se encuentra el Macizo Brasileño que son una serie de mesetas que abarcan gran parte de Brasil. Además del noreste argentino, el Gran Chaco y la Pampa. Este macizo limita al sur con la Meseta Patagónica en Argentina, con las sierras llamadas Patagónides que no llegan a los 2.000 msnm.
Las cordilleras occidentales (oeste)
Las cordilleras más jóvenes y las más altas y escarpadas que se forman al oeste de sur a norte, son también las más largas. La más larga es la cordillera de los Andes que va desde el extremo sur de Chile y Argentina hasta el norte de Sudamérica en Colombia y Venezuela. Esta es la cordillera más larga del mundo al alcanzar 8.500 Km de longitud.
Luego, en Centroamérica el plegamiento se continúa con pequeñas elevaciones en la zona de El Darién, no mayores de 1.875 msnm, que son continuas con la Sierra Madre. Esta última abarca toda Centroamérica hasta el norte de México en Norteamérica, siendo la mayor elevación centroamericana el volcán Tajumulco con 4.222 msnm.
Mientras que en el tramo mexicano la mayor elevación es el Pico Orizaba con 5.610 msnm. Posteriormente, en el oeste de América del Norte prosigue el cordón montañoso, con las Montañas Rocosas en EE. UU. y Canadá. Siendo aquí el punto más elevado el monte Elbert en Colorado (EE. UU.), con 4401 msnm.
Grandes llanuras centrales
En América del Norte se encuentran las grandes llanuras norteamericanas, en inglés the Great Plains. Estas se forman en una meseta que cubre el sur de Canadá, todo el centro de Estados Unidos y el norte de México.
Estas planicies son atravesadas por grandes ríos como el Misuri y el Misisipi, y tiene una altitud media de 116 msnm y máxima de 1.680 msnm. Por su parte, en el resto de México se presenta la meseta central y en Centroamérica las planicies costeras e intermedias.
Mientras que en Sudamérica se presentan grandes extensiones llanas, como por ejemplo los llanos colombo-venezolanos al norte con altitudes que no superan los 200 msnm. Luego en el centro se aprecia la gran planicie ondulada de la cuenca del río Amazonas, con altitudes entre 100 y 500 msnm y al sur se encuentran el chaco y las pampas.
Colinas, valles, sierras y cordilleras menores
En todas las cordilleras se forman cañones, altiplanos y valles, mientras que en las planicies surgen colinas y lomas. En el norte de Sudamérica y en las islas del Caribe también se presentan cordilleras menores.
Tal es el caso de la Cordillera de la Costa del Caribe venezolana, cuya máxima altitud es el pico Naiguatá con 2.765 msnm. Así como la Sierra Maestra en la isla de Cuba, con pico Turquino (1.974 msnm) y los John Crow y montes Azules en Jamaica, con la Montaña Azul de 2.256 msnm.
Referencias
- Allen, J. L. (2005): Atlas of World Events. New York, McGraw-Hill.
- Guimaraens, M. (2014). Atlas infantil de América del Sur. Editorial WeebleBooks. Disponible en: weeblebooks.com
- Kapeluz. Geografía de América. Norma. Educación Secundaria. ConTextos digitales. Tomado de: editorialkapelusz.com
- Bruño (1990). Nuevo Atlas Geográfico Universal. Editorial. Editorial Bruño.