SomatologÍa: qué es, origen, historia y qué estudia
¿Qué es la somatología?
La somatología es el estudio comparado de la estructura y el desarrollo del cuerpo humano. Se trata de una subespecialidad de la antropología biológica, una rama de esta ciencia que intenta comprender los procesos biológicos del ser humano, su interacción entre ellos y los efectos que provocan sobre las poblaciones.
La somatología, por tanto, estudia al ser humano como ser biológico, producto de la evolución. También trata a las personas en función de su relación con el medio ambiente en el que viven y su cultura, además de analizar los que han ido surgiendo a lo largo de la historia.
Por otra parte, la somatología también investiga la relación entre el cuerpo y diversos factores emocionales, mentales e incluso espirituales; uno de sus campos de aplicación es el estudio de la enfermedad como una oportunidad para alcanzar un mayor desarrollo personal y bienestar psicológico.
Origen e historia de la somatología
La somatología surgió como una especialización dentro de la disciplina conocida como antropología biológica. Esta ciencia trata de comprender el origen, evolución y diversidad de los seres humanos, en relación principalmente con sus características físicas.
Por lo general, la antropología biológica (también llamada a veces antropología física) se encarga de tres áreas principales: evolución de los primates (tanto humanos como no humanos), variaciones entre grupos humanos o razas y su importancia, y las bases biológicas del comportamiento humano.
En este sentido, la somatología se encargaría principalmente de lo que concierne al cuerpo, y no tanto a los comportamientos determinados por la evolución. Sin embargo, para comprender la historia de esta disciplina es necesario conocer la de la antropología biológica en su conjunto.
Cómo surge la antropología biológica
La antropología biológica es una de las cuatro principales ramas de la antropología. Hasta el siglo XX, se la conocía como antropología física, debido a que estaba especialmente preocupada por el cuerpo y su desarrollo a lo largo de toda nuestra historia evolutiva.
Normalmente, se considera que el naturalista alemán Johann Friedrich Blumenbach (1752-1840) fue el padre de la antropología biológica. Esto se debe a que se centró en el estudio de las variaciones físicas entre los humanos, según se manifestaban tanto entre poblaciones distintas como dentro de una sola.
A pesar de que la antropología como tal aún no existía, sus investigaciones pioneras fueron las que allanaron el camino para otros estudios posteriores que trataron de comprender mejor tanto nuestra propia especie como otros primates. Así, a partir de sus trabajos surgieron ciencias como la paleoantropología y la genética comparada.
Otra de las grandes influencias de la antropología biológica fue Charles Darwin (1809-1882), con su teoría de la evolución de las especies. Esta se convirtió en el marco teórico en el que se basa toda la disciplina, arrojando mucha luz sobre los diferentes procesos por los que nuestro cuerpo llegó a ser lo que es hoy en día.
Gracias a su trabajo, comprendimos que los humanos no somos una especie separada de todas las demás, sino que estamos emparentadas con muchas otras, especialmente con los primates.
Por lo tanto, se pudieron empezar a aplicar técnicas de estudios comparados sobre nuestras características físicas y psicológicas.
Aparición de la antropología biológica como ciencia
A partir de este momento, los antropólogos físicos de los siglos XIX y XX comenzaron a buscar fósiles de especímenes de homínidos por su cuenta.
En un principio, la teoría de la evolución humana no era especialmente aceptada. Por ello, era muy difícil conseguir ayudas externas o patrocinio de ninguna sociedad científica.
Sin embargo, según se fueron descubriendo más evidencias, cada vez estaba más claro que la antropología debía basarse en la teoría de la evolución. Así, esta ciencia se fue especializando cada vez más; surgieron de esta forma las principales ramas del estudio de la evolución humana.
Más adelante, a finales del siglo XX, la antropología biológica se fue dividiendo cada vez más. Aparecieron disciplinas todavía más especializadas; entre ellas, la somatología, que pasó a dedicarse de forma casi exclusiva al cuerpo humano, su evolución y sus características.
Época reciente
En las últimas décadas se han producido algunos descubrimientos muy interesantes en este ámbito. Entre otros se encuentran, por ejemplo, el dominio de la genética y el mapeado del genoma humano.
Este conocimiento nos ha permitido aprender más sobre la evolución de nuestro cuerpo; además, también nos ha hecho capaces de rastrear la manera en la que las distintas razas humanas se diferencian, y cuándo se separaron unas de otras.
¿Qué estudia la somatología?
La somatología se define como el estudio o ciencia del cuerpo humano; como tal, es una rama de la antropología. También incluye la investigación sobre diferentes materias físicas. En este sentido, en ocasiones se la considera hermana de ciencias como la física, la química o la biología.
En función del ámbito en el que nos encontremos, es posible encontrar varias interpretaciones sobre lo que estudia esta ciencia. A continuación veremos las más importantes.
Por otra parte, los somatólogos ejecutan mediciones como la somatometría, o la evaluación visual conocida como somatoscopía, acciones que se centran exclusivamente en la población viva. Con estas mediciones se pueden tipificar los diferentes grupos humanos.
Estudio anatómico del cuerpo
En un sentido, la somatología se encarga de comprender el funcionamiento anatómico y fisiológico de todo el cuerpo; su objetivo en esta vertiente sería comprender cómo interaccionan las distintas partes del cuerpo.
Esta área es de especial interés para disciplinas como la medicina, la anatomía o la fisiología. Por lo tanto, es una de las que más se estudia en universidades de todo el mundo, y una de las más aplicables.
Evolución del cuerpo
Otro de los campos de estudio de la somatología es la evolución del cuerpo humano. En este sentido, se investiga sobre cómo ha afectado nuestra forma física la presión del ambiente. También se intentan encontrar diferencias significativas entre personas de distintas culturas.
Para conseguirlo, los somatólogos investigan temas como osteología, evolución humana y animal, y morfología de primates. Por lo tanto, su trabajo puede realizarse tanto dentro de un laboratorio como en campo.
Conclusión
Determinar exactamente qué es la somatología puede ser motivo de confusión en algunas ocasiones. Sin embargo, se trata de una ciencia en pleno desarrollo; probablemente adquiera una gran importancia en épocas venideras.
El estudio del cuerpo humano es fundamental para muchas áreas, como la medicina, la biología o incluso la psicología. Es de esperar que en las próximas décadas se efectúen muchos más descubrimientos en este ámbito.