Perseo (constelación): ubicación, mitología y características
La constelación Perseo está situada en el hemisferio norte. Es una de las constelaciones más grandes y es vecina de la constelación Andrómeda. Tomando en cuenta su tamaño, ocupa el puesto número 24 entre las 88 constelaciones que existen.
Perseo es una constelación casi circumpolar —es decir, rara vez se pone en el horizonte—, lo que hace más fácil su avistamiento. Muchas personas la encuentran parecida a letra “K” del abecedario dada su forma.
Su nombre deriva del héroe griego Perseo, quien con una mano eleva una espada de diamante y con la otra exhibe la cabeza decapitada de Medusa.
La constelación Perseo ha ganado su reputación por la famosa lluvia de perseidas, que es una lluvia de meteoritos que se puede ver cerca del día de San Lorenzo (10 de agosto); de ahí que también se les llame “lágrimas de San Lorenzo”.
El recorrido de esta lluvia de estrellas nace en la constelación de Perseo, pero no tiene ninguna relación con la constelación.
Índice del artículo
La constelación de Perseo se encuentra situada en la Vía Láctea, en el hemisferio norte entre + 90° y – 35° de latitud, y su distancia de la Tierra es de 6400 años luz.
Para localizarla en el cielo fácilmente, la mayoría de las personas recurre a la ubicación de las constelaciones vecinas. Las constelaciones que se encuentran al norte de Perseo son Casiopea y Cameolopardis, al sur están Aries y Tauro, al este se encuentra Auriga y al oeste están tanto Andrómeda como Triangulum.
La constelación de Perseo puede ser observada en gran parte del año por los habitantes del hemisferio norte; los meses en los que se genera mayor facilidad para el avistamiento de sus estrellas abarcan desde agosto hasta abril. En cambio, para los habitantes del hemisferio sur es una constelación difícil de percibir.
Según la mitología griega, Perseo fue un semidios griego. Fue hijo de Dánae, quien fue encerrada en una torre de bronce por su padreAcrisio, quien era el rey de Argos. El encierro se debió a que, según el oráculo, Acrisio iba a ser asesinado por su nieto.
Sin embargo, el dios Zeus —que tenía especial interés en Dánae— se transformó en una lluvia de oro, forma en la cual cayó sobre Dánae para seducirla y luego embarazarla de Perseo.
Al enterarse del embarazo, Acrisio encerró a Dánae y a Perseo en un cofre y lo lanzó al mar. Para proteger a su hijo, Zeus le pidió a su hermano Poseidón que calmara las aguas para que la caja pudiese llegar hasta la isla Serifos, donde fue encontrada por Dictis, quien era hermano de Polidectes (rey de Serifos).
Dictis se convirtió en el protector de Perseo y su madre hasta que Polidectes se enamoró de Dánae. Para lograr deshacerse de Perseo, le ordena a este llevar la cabeza de Medusa a Argos a cambio de liberar a su madre, tarea que se consideraba imposible ya que ella tenía el poder de convertir en piedra a todo aquel que osara mirarla.
Al inicio del viaje, Zeus pidió ayuda de los dioses Atenea y Hermes, quienes le entregaron a Perseo un escudo de bronce y una espada brillante que no podía doblarse, para que la usara para cortarle la cabeza a Medusa.
Perseo entró en la cueva de Medusa, en donde además se encontraban sus dos hermanas. Logró burlarlas y se acercó a Medusa utilizando el escudo como un espejo, para así evitar mirarla directamente. Aprovechando que estaba dormida, Perseo le cortó la cabeza a Medusa.
Perseo escapó en un caballo alado que nació de la sangre que brotó del cuello de Medusa, y en su viaje de retorno pasó por el reino de Etiopia, en donde encontró a la princesa de es reino, Andrómeda, encadenada en un acantilado y dada en sacrificio por su padre Cefeo, rey de Etiopia. Perseo la liberó y se casó con ella.
Este personaje retornó a Serifo y le indica a Polidectes que tiene la cabeza de Medusa; sin embargo, Polidectes lo despreció y atacó tanto a su madre como a Dictis, quienes finalmente se habían enamorado.
Por esta razón Perseo sacó la cabeza de Medusa y convirtió a Polidectes en piedra. De esta forma salvó a su madre e hizo que Dictis fuera el rey.
Posterior a ello, Perseo volvió a Argos y recuperó el reinado que le pertenecía por derecho; al enterarse de su llegada, su abuelo Acrisio huyó a Larissa. En este contexto, Perseo luchó y venció a Preto, obteniendo de esta manera el reino de Argos.
Luego de un tiempo, Perseo participó en unos juegos organizados en Larissa. Por un error, en la prueba de lanzamiento de disco golpeó y asesinó a una de las personas del público; esta persona resultó ser Acrisio. De esta manera se cumplió la profecía, según la cual él asesinaría a su abuelo.
Al enterarse que había asesinado a su abuelo, Perseo cambió con su tío Megapentes el reino de Argos por el de Tirinto, donde terminó gobernando junto a Andrómeda. Murió de anciano y su cuerpo fue subido a los cielos por Atenea, gracias a lo cual se creó la constelación que lleva su nombre.
Perseo se considera una constelación de gran tamaño; por ello la Unión Astronómica Internacional la cataloga en el lugar número 24 de las constelaciones en cuanto a sus dimensiones.
En total, son 4 los brazos que posee la galaxia, lo cual lo constituye en una reseña de importancia para el estudio del cielo. La constelación Perseo tiene el brazo más largo que bordea a la Vía Láctea.
Esta constelación posee 158 estrellas. Las más importantes para la navegación astronómica con Mirfak y Algol.
Mirfak está dentro de la categoría de estrella gigante e irradia un brillo equivalente al que irradiarían 5000 soles. Su masa equivale a la masa de 8 soles y se encuentra a 592 años luz de la Tierra.
Argol es una estrella binaria eclipsante, la primera en su clase descubierta en 1782 por John Goodricke.
Está compuesta por 3 estrellas que, vistas desde la Tierra, no se pueden separar ni usando los telescopios más poderosos. Su luminosidad varía cada 2 días aproximadamente, lo que implica que sus estrellas se opacan y luego vuelven a iluminarse.
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