Florence Nightingale: quién fue, biografía, teoría y aportes a la enfermería
¿Quién fue Florence Nightingale?
Florence Nightingale (1820-1910) fue una escritora, estadística y enfermera británica, considerada la precursora de la enfermería moderna. Estuvo a cargo del cuidado de los soldados británicos durante la guerra de Crimea. La enfermera dedicó varias horas atendiendo a los soldados de una forma especial y personalizada durante las noches en el hospital. Por haber trabajado tanto tiempo a oscuras, pasó a ser conocida como “la dama de la lámpara”.
Sus esfuerzos por formalizar su educación en enfermería la llevaron a establecer la primera escuela de esta disciplina con bases científicas en el Hospital St. Thomas en Londres, y fue la primera escuela laica de enfermeras del mundo.
También desarrolló una teoría basada en el ambiente médico idóneo, así como los cuidados adecuados que deben tener las enfermeras con sus pacientes. Tales propuestas se practican en la medicina actual.
Fue miembro de la Royal Statistical Society, siendo la primera mujer en acceder a esa sociedad. Inspiró a Henri Dunant a fundar la Cruz Roja.
Biografía de Florence Nightingale
Nacimiento y primeros años
Nació el 12 de mayo de 1820 en Florencia, Italia, en el seno de una familia británica adinerada. Sus padres fueron William Edward Nightingale y Frances Nightingale Smith. Tuvo una hermana que fue escritora y periodista.
En 1821, la familia Nightingale se mudó a Londres, donde ambas hermanas fueron educadas. Su padre se interesó en que sus dos hijas tuvieran la mejor educación: aprendieron historia, filosofía, literatura, matemáticas e idiomas.
Florence fue una niña precoz e intelectual. Nunca partició de las actividades femeninas tradicionales. Al contrario, prefería leer a los grandes filósofos y dedicar su tiempo libre al estudio. Pronto demostró interés hacia la religión.
Conforme fue pasando el tiempo, se sintió cada vez más motivada por la reducción del sufrimiento humano, en el servicio de la humanidad y de Dios.
Estudios e inicios de su carrera
En 1837, tuvo su primera experiencia sirviendo a su prójimo. Veía estas acciones como “llamados de Dios”, y sus creencias religiosas jugaron un papel fundamental en su vida profesional, particularmente en el ámbito motivacional de su práctica médica.
En 1850, logró inscribirse en la Institución de Diaconisas Protestantes en Kaiserswerth, Alemania. Allí aprendió habilidades básicas de enfermería, la importancia de la observación del paciente y la buena organización hospitalaria.
Luego se trasladó nuevamente a Londres, donde obtuvo un trabajo como enfermera en un hospital de Harley Street para atender a los enfermos del pueblo. Su desempeño en el lugar impresionó a sus empleadores, quienes la promovieron al cargo de superintendente del lugar.
Se ofreció también como voluntaria en un hospital de Middlesex durante un tiempo, lidiando con un brote de cólera y condiciones insalubres que ocasionaron la propagación de la enfermedad. Esto inspiró a Nightingale a mejorar la higiene de las instituciones médicas.
Pretendientes y amistades
Tuvo algunos pretendientes que la cortejaron, pero nunca se casó. El más persistente fue el político Richard Monckton Milnes. Tras haberla galanteado por 9 años, Florence lo rechazó al no considerarse a sí misma como una mujer tradicional. Decía que el matrimonio implicaría un descuido en su trabajo como enfermera.
Tiempo después, conoció al estadista británico Sidney Herbert, quien se había desempeñado como secretario de Guerra de Inglaterra. Él y Nightingale se hicieron grandes amigos.
Herbert llegó incluso a facilitar el trabajo de enfermería de Nightingale en muchos lugares, y ella se convirtió en la asesora directa de Herbert durante sus campañas políticas.
Participación de Nightingale en la guerra de Crimea
La guerra de Crimea fue un conflicto que comenzó en 1853 entre el Imperio ruso y la alianza del Imperio otomano, Francia, Gran Bretaña y Cerdeña.
La causa fue la lucha entre la restauración de la Iglesia católica por parte de la alianza contra la imposición de la Iglesia ortodoxa por parte de los rusos.
El conflicto se desarrolló en la península de Crimea, en el mar Negro. Si bien los aliados iniciaron con buen pie el conflicto, se propagó una gran cantidad de enfermedades y los ejércitos no disponían de medicamentos, médicos o enfermeras suficientes para combatirlas.
Herbert, siendo secretario de Guerra, llamó a Nightingale para que colaborara en el conflicto. La mujer partió hacia Crimea junto a un grupo de enfermeras, muchas voluntarias e inexpertas en el área de la salud.
Cuando el equipo de Nightingale llegó al lugar, se presentó un panorama muy complicado: los soldados heridos recibían tratamiento inadecuado, lo que empeoraba significativamente su ya precaria salud.
Además, había pocas provisiones y suministros médicos. La higiene era inadecuada, que se traducía en graves infecciones y putrefacciones en la piel de los combatientes.
De hecho, muchos soldados fallecieron a causa de enfermedades no relacionadas con la guerra, además de negligencia médica.
La dama de la lámpara
Mientras se desarrollaba el conflicto, un artículo del periódico The Times realizó una publicación en la que describía detalladamente la labor de Nightingale. Desde esa publicación, Nightingale pasó a ser reconocida en Inglaterra como “la Dama de la lámpara”.
Cuando los médicos se retiraban y los enfermos se quedaban solos en el hospital a oscuras, Nightingale recorría los pasillos con su lámpara observando a cada uno de los enfermos del lugar.
El cuidado de la enfermera se destacó por ser personalizado, brindando una muy buena atención a cada paciente.
Actividades y últimos años
Después de la guerra, Nightingale estableció una escuela de formación para enfermeras en el Hospital St. Thomas en Londres, y realizó varias obras que sentaron las bases para futuras investigaciones en el área de la salud a nivel mundial.
A medida que pasaron los años, Nightingale comenzó a sufrir de una depresión severa, supuestamente asociada a la brucelosis y la espondilitis. Estas enfermedades hicieron que pasara mucho tiempo en cama. Además, su capacidad mental se fue deteriorando significativamente.
El 13 de agosto de 1910, a la edad de 90 años, murió mientras dormía. Fue enterrada en la Iglesia de Santa Margarita en East Wellow, Inglaterra.
Teoría de Florence Nightingale
Cuando Florence Nightingale regresó de la guerra, comenzó una serie de proyectos y obras basadas en sus experiencias como enfermera y en su servicio durante los tiempos de guerra.
En 1859, escribió Notas sobre enfermería. Utilizó esta publicación para dar a conocer sus teorías sobre lo que consideraba correcto en el ámbito de la enfermería. De hecho, el libro se considera una introducción perfecta a la enfermería clásica.
Si bien el libro fue escrito principalmente para sus estudiantes de enfermería, sirvió para el estudio y la investigación de muchas escuelas de enfermería a nivel mundial.
Teoría ambiental
En Notas sobre enfermería reflejó su teoría ambiental en la salud. Según Nightingale, el entorno es fundamental para la recuperación del paciente y el correcto desarrollo de procesos biológicos y fisiológicos.
Consideraba que hay una serie de factores externos que afectan la mejoría de los pacientes y que las enfermeras debían comprometerse incondicionalmente con ellos.
Los factores son la pureza del aire, la pureza del agua y la luz natural y directa. El paciente debe respirar en un ambiente aséptico, con una temperatura agradable para el cuerpo (sin excesivo frío o calor).
Asimismo, el agua debe ser limpia, y hervirla para limpiarla, en caso de proceder de pozo (pensaba que el agua de pozo debía ser excluida de las prácticas médicas).
Por último, la luz natural y directa es esencial para la recuperación de los pacientes, así como la limpieza del lugar.
Ambiente cálido y documentación
Durante la época en la que trabajó Nightingale, las condiciones de los hospitales no eran buenas. Los doctores tenían un nivel paupérrimo y la higiene era desastrosa.
Con frecuencia, muchos pacientes eran tratados por doctores con poca experiencia, complicando aún más sus condiciones de salud.
Dentro de la teoría ambiental de Nightingale se destaca la provisión de un entorno tranquilo, cálido y sin ruidos. La enfermera debía hacerle una evaluación al paciente enfermo y atender sus necesidades de acuerdo con los resultados obtenidos de dicha evaluación.
Además, veía la necesidad de documentar la evaluación previa, el tiempo de ingesta de los alimentos del paciente y la evaluación de los efectos médicos para estudiar el progreso de su salud.
Aportes a la enfermería y salud
Reforma sanitaria
Además de su gran aporte en la guerra de Crimea, logró hacer una reforma social en la atención médica y en las prácticas de enfermería. Incluso, se llegó a reunir con la reina Victoria para hablar sobre la necesidad de reformar el establecimiento militar británico.
Nightingale observó meticulosamente el funcionamiento de muchos hospitales. Llegó a la conclusión de que muchas muertes de pacientes y propagación de enfermedades se debían a la ineficiencia del personal hospitalario.
Más allá de la falta de experticia profesional en los hospitales, muchas enfermeras y doctores no poseían los recursos clínicos para tratar a todos los pacientes. De ahí, Nightingale estableció una comisión, junto con la realeza, para dar sustento estadístico a las conclusiones de sus estudios.
Diagrama de área polar
Nightingale fue pionera en la representación visual de los gráficos estadísticos para plasmar más fácilmente los datos cuantitativos de sus investigaciones.
Perfeccionó el método del gráfico circular creado en 1801, con un toque innovador para representar más certeramente los datos.
Esta modificación actualmente lleva el nombre de diagrama de área polar, aunque en aquella época era conocido como diagrama de rosa de Nightingale.
El diagrama es equivalente a un histograma circular moderno que sirvió para ilustrar las estadísticas de mortalidad de los pacientes en los hospitales.
Tal hazaña la llevó a convertirse en la primera mujer en pertenecer a la Royal Statistical Society, en 1859.
Movimiento femenino
Aunque fue conocida por sus contribuciones al campo de la enfermería, las estadísticas y las matemáticas, también potenció el feminismo en Inglaterra.
Florence Nightingale escribió más de 200 artículos, folletos y libros a lo largo de su vida haciendo referencias al rol social que jugaba la mujer.
Teología
Nightingale plasmó su punto de vista religioso a través de artículos y textos. Practicó la fe anglicana.
A lo largo de su vida, Nightingale sintió que la religión debía manifestarse en el cuidado, el servicio y el amor por los demás. Escribió un texto teológico titulado Sugerencias para el pensamiento, que plasma sus ideas heterodoxas de la religión.
Referencias
- Florence Nightingale. Tomado de britannica.com
- Nightingale’s environmental theory. Tomado de wikipedia.org
- Florence Nightingale Biography. Tomado de biography.com