Órgano de Corti: qué es, funciones, anatomía, histología
¿Qué es el órgano de Corti?
El órgano de Corti es una estructura contenida en el ducto coclear del oído interno. Este órgano participa en la respuesta a los sonidos que ingresan a través del oído externo y que son traducidos como vibraciones hacia el oído medio e interno.
El oído es el órgano que los animales emplean para escuchar y mantener el equilibrio. Este se compone, generalmente, de tres regiones conocidas como oído externo, oído medio y oído interno; cada una de las cuales cumple una función específica en el proceso de la audición.
El oído externo se encarga de la recepción de las ondas sonoras, las cuales “chocan” con una membrana conocida como tímpano, que marca el comienzo del oído medio. Este último contiene, además de la membrana timpánica, tres huesecillos en cadena: el martillo, el yunque y el estribo, que tienen importantes funciones en la transmisión del estímulo vibracional hacia el oído interno.
El oído interno, por otra parte, es una cavidad que contiene un medio líquido (la perilinfa) y se trata de un “laberinto” óseo (un canal compuesto por hueso) dentro del cual se encuentra suspendido un “laberinto” membranoso.
Dicha sección del oído se divide en una porción coclear, que participa en la audición, y en una porción vestibular, que está implicado en el equilibrio. El oído interno ocupa una cavidad un tanto compleja que se ubica, específicamente, en una región del hueso temporal, que es lo que se conoce como “laberinto” óseo.
La cavidad vestibular contiene al sáculo, al utrículo y a tres canales semicirculares, mientras que la cavidad coclear es la que alberga al órgano de Corti.
Funciones del órgano de Corti
La función primordial del órgano de Corti es la transducción de las señales auditivas, es decir, este órgano se encarga de la conversión de la energía mecánica proveniente de la vibración ocasionada por las ondas sonoras en el oído externo, y que son transmitidas hacia el oído medio, en energía química “registrable” por las células nerviosas a las que se asocia.
Las ondas sonoras, como se dijo, llegan hacia el oído interno a través del oído externo y del oído medio. Estas viajan por el canal auditivo del oído externo y chocan con la membrana timpánica del oído medio, donde la vibración se transmite hacia la cadena de huesecillos de esta cavidad.
Desde tales huesecillos (martillo, yunque y estribo), la energía mecánica es transferida hacia la cavidad coclear (la cóclea) del oído interno, proceso que tiene lugar gracias a una pequeña abertura donde se conecta el estribo (el último huesecillo de la cadena) y que tiene el nombre de ventana oval.
Cuando la ventana oval recibe estas vibraciones, las transmite hacia el fluido contenido en la rampa timpánica del oído interno, la perilinfa, y posteriormente hacia la rampa vestibular. El movimiento de la perilinfa promueve la transmisión del estímulo mecánico hacia la membrana basilar y de allí hacia las células del órgano de Corti.
Estas células son capaces de convertir las vibraciones en estímulos eléctricos, que son percibidos por las prolongaciones dendríticas de las células nerviosas y transmitidos hacia el sistema nervioso central.
Anatomía
El órgano de Corti pertenece a la cavidad coclear del oído interno.
La cóclea es una cavidad con forma de espiral, cuyo eje central está formado por un “pilar” óseo denominado modiolo. Esta cavidad se asemeja a una pirámide o a un cono, pues tiene una base bastante amplia y se va estrechando a medida que se prolonga.
La base del modiolo se abre hacia la cavidad craneal a través de lo que se conoce como el “meato acústico interno”, donde pasan los procesos nerviosos aferentes del octavo nervio craneal.
Los cuerpos celulares de estos procesos nerviosos se arreglan formando un ganglio espiral y sus dendritas inervan las células vellosas del oído interno, mientras que los axones se proyectan hacia el sistema nervioso central.
La cavidad coclear está dividida, a su vez, en dos cámaras separadas entre sí por una suerte de tabique óseo llamado lámina espiral ósea, y por una membrana que lleva el nombre de membrana basilar o lámina membranosa espiral.
Una membrana adicional, la membrana vestibular o membrana de Reissner, se extiende desde la lámina espiral hasta la “pared” de la cóclea, subdividiendo una vez más a la cavidad coclear, con lo que pueden distinguirse tres compartimientos:
- Un pasaje superior o la rampa vestibular.
- Un pasaje inferior, la rampa o el ducto timpánico.
- Un pasaje intermedio, el ducto coclear o la rampa media.
Tanto la rampa vestibular como el ducto timpánico están llenos del líquido conocido como perilinfa; la rampa vestibular termina en una región denominada “la ventana oval” y el ducto timpánico termina en otra región llamada “la ventana redonda”.
Ambas cavidades se conectan en el “ápice” de la cavidad coclear a través de una pequeña abertura, el helicotrema.
En el ángulo interno de la rampa media, el tejido conectivo que cubre la lámina espiral ósea constituye una “cresta” llamada limbo espiral. El epitelio que reviste este tejido secreta lo que muchos autores conocen como la membrana tectorial, que se proyecta más allá del limbo espiral y de la rampa media.
¿Dónde se encuentra el órgano de Corti?
El órgano de Corti está, específicamente, en el ducto coclear o rampa media, donde se apoya en la membrana basilar que separa el ducto timpánico de la rampa media.
Los estereocilios de las células vellosas de este órgano están embebidos en la membrana tectorial que se proyecta desde la rampa media.
Histología
El órgano de Corti está compuesto por células “vellosas” neuroepiteliales o células mecanosensoriales y por diversos tipos de células que funcionan en el “sostén” de dicho órgano, todas originadas a partir de la membrana basilar.
Las células mecanosensoriales son las que participan en la conversión de la energía mecánica vibracional del sonido en energía química que es transmitida hacia el sistema nervioso central a través del nervio auditivo.
El arreglo de estas células vellosas consiste en tres filas externas de células y una fila interna, separadas entre sí por las células de soporte, que también se conocen como células falángicas.
Células de sostén
Las células de sostén son, generalmente, células “altas” y alargadas con muchas tonofibrillas. Sus regiones apicales están en contacto entre sí, formando una especie de tejido o membrana conocida como la membrana reticular.
Existen más o menos seis tipos de células de soporte, a saber:
- Las células pilares, que recubren el “piso” y el “techo” del túnel interno del órgano de Corti y que están en contacto con las células vellosas internas.
- Las células falángicas, que se encuentran en la membrana basilar y se asocian con las células vellosas.
- Las células del borde, ubicadas en el borde interno del órgano.
- Las células de Hensen, ubicadas en el borde externo del órgano.
- Las células de Böttcher y células de Claudius, ubicadas entre las células falángicas.
Células mecanosensoriales
Las células vellosas o células mecanosensoriales del órgano de Corti están en contacto directo con la membrana tectorial, que es la membrana que “recubre” a este órgano.
Cualquier cambio que ocurra entre la membrana basilar y la membrana tectorial provoca el movimiento de los estereocilios ubicados en la región apical de estas células.
Dichos movimientos activan o desactivan receptores celulares específicos en la superficie celular, induciendo un potencial de acción que es transmitido “aguas abajo” hacia las fibras nerviosas.
Las células vellosas poseen cientos de estereocilios, se asocian con las células falángicas de soporte y están inervadas por los extremos de nervios aferentes y eferentes. Las células externas tienen vellosidades arregladas en forma de “W”, entretanto las de la línea interna están ordenadas en una línea recta y están en menor número.