Historia

¿Qué causó la decadencia de los olmecas?


Se cree que la causa principal de la decadencia de los olmecas fue la mezcla de sus tradiciones y costumbres con las otras culturas que existían en Mesoamérica. La cultura olmeca es descrita por los historiadores como una de las civilizaciones mesoamericanas más antiguas e influyentes.

Se desarrolló en el Golfo de México entre 1200 y 400 a. C., en las zonas conocidas como San Lorenzo, La Venta y Tres Zapotes, trasladándose luego también hasta Monte Albán.

Como en casi todas las culturas antiguas que desaparecieron, investigadores como Gareth W. Lowe (1998) o Christopher Minster (2017) se han enfrentado a diversas hipótesis para poder determinar qué factores condujeron a la desintegración de esa civilización.

Solo una teoría queda muy clara sobre los olmecas, y es que sus fuertes tradiciones se mimetizaron con casi todas las culturas que hacían vida en Mesoamérica, siendo actualmente considerados como una de las culturas madres más influyentes.

Teorías aceptadas sobre la decadencia de los olmecas

Los dioses nos abandonan

Las hipótesis más aceptadas convergen en que hacia el 400 a. C. se intensificarían los cuatro factores que marcaron el final del poderío olmeca: eventos naturales, políticos, económicos y religiosos, estos últimos determinantes para una cultura altamente creyente.

Eventos naturales

Geólogos afirman que entre el 600 y el 400 a. C. las zonas habitadas por esta cultura sufrieron fuertes impases cuando el río Mezcalapa cambió su trayectoria e imposibilitó que pudieran continuar con su actividad económica: el cultivo de la tierra, sobre todo del maíz, cacao y granos.

Aunado a esta situación, movimientos telúricos y la actividad volcánica de Los Tuxtlas a 100 kilómetros de la Venta, llenaban de nerviosismo a sus habitantes, quienes desesperadamente ofrecían sacrificios y ofrendas masivas a los dioses en los centros ceremoniales pidiendo su protección y buenas condiciones para la siembra.

La actividad volcánica en la Sierra de los Tuxtlas con su expulsión de cenizas, imposibilitaría también el acceso a sus canteras.

De ellas se extraían las piedras empleadas para sus materiales de uso diario y también otras rocas volcánicas usadas en la elaboración de piezas escultóricas para sus ceremonias.

Eventos económicos

La base de la economía olmeca era el trabajo de la tierra, utilizando un sistema llamado Roza, que consiste en modificar el terreno haciéndolo plano, y siempre cerca de los márgenes de los ríos para aprovechar las crecidas e irrigar los sembradíos.

Cuando el río Mezcalapa desvío su curso hacia el este de La Venta (el que fuese su asentamiento más importante), debieron enfrentar serias dificultades para alimentar a centenares o tal vez miles de personas que residían en ese lugar, pudiendo causar hambrunas.

Eventos religiosos

Es posible que al no mejorar las condiciones naturales, no obteniendo respuesta con sus ofrendas, los habitantes comenzaran a resentir un abandono por parte de las deidades que adoraban.

También pudieron culpar a sus jerarcas por haber perdido el favor de la Madre de la Tierra, o de la Serpiente Emplumada (uno de sus principales dioses vinculado a la agricultura).

Es importante señalar también que los líderes olmecas (vistos como semidioses) forzaban a sus pobladores a trasladar miles de toneladas de rocas por largas distancias con el fin de ofrecer ofrendas a las deidades.

Se estima que estos trabajos forzados pudieron también poner en detrimento la calidad de vida de los trabajadores a los que se les encargaban estas tareas, creándose una negativa a realizarlos y luego revueltas políticas.

Eventos políticos

Signos de este descontento con sus líderes se evidencia en las mutilaciones registradas en algunas figuras humanas pertenecientes a los monumentos conmemorativos.

Se cree que el objetivo de estos hechos era poder neutralizar el poder de los gobernantes, intentando así conseguir que los altares y lugares de culto pudieran recuperar su sacralidad.

De estas evidencias se concluye que surgieron también problemas políticos en las que una o varias castas pudieran haberse visto debilitadas.

Al no poder controlar la situación de descontento, se habrían podido iniciar rebeliones, cambios jerárquicos o conquistas por parte de pueblos rivales que se aprovecharían del descontrol social y finalmente conducirían a sus habitantes a ser desplazados a otras zonas.

Las incógnitas

Aunque han sido encontradas en estelas inscripciones olmecas con información sobre el estilo de vida, religión y hasta la vida de algún gobernante, no existe una fuente escrita por esta cultura que narre el por qué del abandono de sus asentamientos.

Las posibles causas del declive de los olmecas seguirán siendo teorías plausibles, que a su vez dejan una ventana abierta para ampliar el conocimiento sobre esta importante cultura mesoamericana.

Bibliografía

  1. Arellano, F. (1988). El Arte Hispanoamericano. Caracas: Editorial Ex Libris.
  2. Gombrich, E. (2000). Breve historia del mundo. Barcelona: Ediciones Península.
  3. Gombrich, E. (2007). La Historia del Arte. Nueva York: Phaidon.