Nemertinos: taxonomía, características, nutrición, reproducción
Los nemertinos son un filo de animales que se caracterizan por tener un cuerpo cilíndrico y una trompa (probóscide) eyectable de gran longitud. Este filo abarca un total de 3 clases: Anopla, Enopla y Palaeonemertea. Entre todas, suman aproximadamente más de 1100 especies distribuidas por toda la geografía mundial.
Se encuentran, en su mayoría, en hábitats acuáticos predominantemente marinos, aunque algunos se encuentran en ambientes terrestres. De manera general, habitan en lugares oscuros como debajo de piedras, pequeños resquicios o madrigueras creadas por ellos mismos en el lecho marino.
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Los nemertinos se consideran organismos eucariotas pluricelulares que tienen ciertas características en común tanto con los platelmintos (gusanos planos) como con los anélidos (gusanos segmentados).
Son acelomados, por lo que no tienen un celoma o cavidad interna. En su lugar tienen tejido tipo parénquima. Además son triblásticos, lo que implica que durante su desarrollo embrionario se hacen presentes las tres capas germinativas: endodermo, ectodermo y mesodermo. Siguiendo con el desarrollo embrionario, son protostomados, ya que tanto la boca como el ano se forman a partir del blastoporo.
Presentan simetría bilateral, lo que quiere decir que están conformados por dos mitades exactamente iguales que confluyen en su eje longitudinal.
La mayoría de las especies de nemertinos son de vida libre, aunque hay unas pocas que parasitan a otros animales, principalmente a los crustáceos.
Así mismo, son organismos dioicos porque hay individuos de sexo femenino e individuos de sexo masculino. Se reproducen principalmente de forma sexual, con fecundación externa y desarrollo indirecto.
La clasificación taxonómica de los nemertinos es la siguiente:
-Dominio: Eukarya
-Reino: Animalia
-Subreino: Eumetazoa
-Superfilo: Spiralia
-Lophotrochozoa
-Trochozoa
-Filo: Nemertina
Los nemertinos presentan un cuerpo cilíndrico, cuyo tamaño oscila entre ejemplares tan pequeños como 0,5 mm, hasta otros tan grandes que pueden alcanzar una longitud de hasta 30 metros. Tienen un diámetro aproximado de 15 mm.
Este es un filo de animales que es bastante variado. Presentan una amplia gama de patrones coloridos. Curiosamente, los que se encuentran en los arrecifes de coral exhiben colores más vistosos que los que habitan en otros tipos de hábitats.
El cuerpo de estos animales no está segmentado en regiones. En la parte que debería corresponder a la cabeza se encuentran dos orificios, uno correspondiente a la boca y otro a una cavidad conocida como rincocele, en la cual se encuentra alojada la probóscide del animal.
La superficie del cuerpo del nemertino adulto puede presentar diversos agujeros. Primero, están los orificios genitales, los cuales, en número de 8 a 10 se disponen en los bordes laterales del cuerpo. También están los orificios excretores, que son dos y se localizan en su parte anterior. Por último, en el extremo terminal se encuentra el orificio correspondiente al ano.
Pared
El cuerpo se encuentra protegido por una pared que presenta varias capas, en total cuatro, las cuales son:
– Epitelio: este se encuentra conformado por la confluencia de varios tipos de células: ciliadas (con prolongaciones similares a pequeños vellos), glandulares (diseñadas para secretar sustancias de consistencia mucosa y serosa), indiferenciadas o totipotentes (con la capacidad de transformarse en cualquier tipo de célula).
– Membrana basal: constituida principalmente por tejido conectivo.
– Dermis: conformada por colágeno. Es de consistencia dura.
– Capa muscular: conformada por fibras musculares longitudinales y circulares.
Sistema digestivo
Los nemertinos presentan un sistema digestivo completo. Este se encuentra conformado por una boca, la cual se abre hacia la cavidad bucal. Inmediatamente después de esta está el esófago, que es un conducto que tiene muy poco diámetro.
Posteriormente se encuentra el estómago, el cual es de tipo glandular. Este se continúa con el intestino que presenta en posición lateral unas estructuras similares a sacos ciegos denominados divertículos intestinales. Finalmente, el intestino desemboca en un orificio que da al exterior, el ano.
Sistema excretor
Está conformado por dos conductos colectores que discurren por todo el borde lateral del animal y que desembocan en los poros excretores a nivel de la parte anterior del cuerpo.
Sistema nervioso
Está representado por dos cordones nerviosos que recorren el borde lateral del cuerpo, rodeando al intestino. Esos cordones tienen su origen en cuatro ganglios de tipo cerebroideo que se encuentran a nivel del rincocele y que están unidos por unas comisuras que forman una especie de anillo.
Sistema circulatorio
Su sistema circulatorio es cerrado. Dependiendo del grado de complejidad del animal, su sistema circulatorio será más o menos sencillo. En el caso de los nemertinos más sencillos, presentan dos lagunas, una cefálica y una posterior. En tanto que en los nemertinos más complejos, las lagunas tienen forma de herradura.
Los vasos sanguíneos están cubiertos por un endotelio resistente y a través de ellos circula la sangre. La coloración de esta depende de moléculas como la hemoglobina y la hemeritrina. No tienen un órgano principal como un corazón.
Los nemertinos son organismos que pueden tener dos tipos de estilos de vida: parásita o libre. En el caso de los que tienen vida parásita requieren vivir adosados o pegados a otros animales, obteniendo su alimento de estos. En este sentido, algunos nemertinos parasitan ciertos crustáceos y aprovechan el momento en que estos liberan sus huevos, para alimentarse de ellos.
Sin embargo, la gran mayoría de las especies de nemertinos se consideran animales carnívoros. Esto quiere decir que se alimentan de otros seres vivos. Es un hecho conocido que los nemertinos son depredadores muy eficaces que tienen ciertos mecanismos infalibles para capturar a sus presas.
El principal elemento que utilizan estos animales para proveerse de alimento, es su probóscide, la cual, como se ha especificado, puede llegar a ser de gran tamaño.
Existen especies cuya probóscide se encuentra provista de una punta, conocida como estilete, el cual es utilizado por el animal para inocular en sus presas una sustancia nociva, de tipo neurotoxina. Esta tiene un efecto paralizante en la presa, facilitando así el proceso de ingestión.
En las especies que no tienen el estilete venenoso, la probóscide también forma parte del proceso de alimentación, ya que la utilizan para rodear totalmente a su presa y mantenerla inmovilizada para poder ingerirla.
El nemertino ingiere a la presa entera. Una vez en la cavidad bucal, comienza a sufrir la acción de ciertas sustancias químicas conocidas como enzimas, las cuales contribuyen en el inicio del procesamiento del alimento.
Posteriormente, el alimento es traspasado hacia el esófago y de este al estómago. Aquí continúa el proceso de digestión, siendo sometido el alimento nuevamente a la acción de sustancias químicas, haciéndola más fácil de absorber.
Del estómago, el alimento pasa al intestino, que es donde se realiza el proceso de absorción y los nutrientes pasan hacia el sistema circulatorio. La parte del alimento que no es absorbida, sigue su tránsito hacia la parte terminal del intestino, para ser liebarada al exterior a través del ano.
Los nemertinos presentan los dos tipos de reproducción que existen: asexual y sexual.
La reproducción asexual es aquella en la que no hay intercambio de material genético ni fusión de gametos. En este tipo de reproducción, los individuos que se generan son exactamente iguales al progenitor desde el punto de vista genético y, por ende, físicamente también.
Son muchos los procesos que se integran en la reproducción asexual. En el caso de los nemertinos, se reproducen de forma asexual a través de un proceso conocido como fragmentación. Este proceso consiste en que partir de un fragmento del animal se pueda generar un individuo completo. También es denominado Autotomización.
Esto ocurre principalmente cuando el animal traviesa un proceso de estrés o irritación. También cuando se siente amenazado por algún elemento del medio externo.
Es importante especificar que la regeneración a partir de algún fragmento del animal no ocurre en espacio abierto, sino en el interior de una especie de quiste mucoso.
En este tipo de reproducción, se fusionan dos gametos, uno femenino y otro masculino. Algunas de las familias que pertenecen a este filo presentan un órgano copulador, una especie de pene. En estas, la fecundación es interna. Por el contrario, en la gran mayoría de las especies, la fecundación es externa.
Luego de que ocurre la fecundación, los huevos son puestos, de manera general, unidos por una sustancia gelatinosa, una especie de gel adhesivo que los mantiene agrupados. También hay especies que no siguen este patrón, sino que liberan los huevos a las corrientes marinas o inmersos en el plancton.
Al transcurrir el tiempo requerido, del huevo eclosiona una larva que se conoce como pilidum. Esta es libre nadadora y se desplaza tranquilamente en las corrientes marinas, hasta que, luego de experimentar una serie de transformaciones se convierte en un individuo adulto. También hay especies en las que el desarrollo es directo.
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