Memoria semántica
La memoria semántica es un tipo de memoria declarativa que permite a las personas generar un conocimiento general sobre el mundo y sobre el lenguaje. Se trata de un tipo de recuerdo que hace posible la adquisición y la retención de conocimiento general.
Dentro de este tipo de memoria se alberga toda la información que se posee acerca de hechos, conceptos y lenguaje. Ejemplos de memoria semántica son recordar qué es un gato, recordar fechas de acontecimientos importantes o recordar nombres de familiares.
El término memoria semántica hace referencia a la memoria de significados, entendimientos y otros conocimientos conceptuales que no están relacionados con experiencias concretas. Se trata de un conocimiento organizado que las personas poseen sobre las palabras, otros símbolos verbales y sobre su significado.
Evidencia científica de la memoria científica
La existencia de la memoria semántica no se basa en simples teoría o hipótesis, sino que cuenta con evidencia científica. Así mismo, hoy en día se cuenta con suficiente conocimiento como para considerar la memoria semántica como un tipo de conocimiento distinto a la memoria episódica.
Los argumentos más fuertes a favor de que la memoria episódica y la memoria semántica son dos memorias diferentes proviene de los casos de sujetos con amnesia.
La amnesia sugiere la existencia de dos tipos de memoria diferentes porque el deterioro de la memoria episódica resulta mayor que el de la memoria semántica. Es decir, los sujetos con amnesia recuerdan peor eventos o situaciones concretas que elementos o significados globales.
Otra evidencia acerca de la existencia de la memoria semántica son los estudios recientes realizados con imágenes cerebrales de sujetos cognitivamente sanos.
Las regiones cerebrales que se activan durante la codificación y la recuperación de material resultan diferentes cuando la tarea realizada engloba elementos pertenecientes a la memoria episódica que cuando engloba elementos referentes a la memoria semántica.
Ejemplos de memoria semántica
Algunos ejemplos de memoria semántica son:
-Saber cómo usar un bolígrafo.
-Saber que los peces habitan en el agua.
-Recordar el nombre de los familiares.
-Recordar qué es y cómo funciona un coche/automóvil.
-Saber qué es un perro.
-Reconocer el nombre de los colores
-Recordar que París es la capital de Francia.
-Recordar cuándo fue la llegada a la Luna.
Partes del cerebro implicadas en la memoria semántica
Desde la neurociencia cognitiva, la memoria semántica resulta un elemento que genera una cierta controversia. Concretamente, en la actualidad existen dos visiones principales acerca de las estructuras cerebrales implicadas.
Muchos autores afirman que al igual que la memoria episódica, la memoria semántica se lleva a cabo a través de la intervención de los lóbulos temporales mediales y la formación hipocampal.
Según este punto de vista, la formación hipocampal sería la estructura cerebral encargada de codificar los recuerdos y la corteza cerebral sería la región donde estos se almacenan una vez se ha completado la fase de codificación.
A pesar de que las evidencias científicas acerca de esta hipótesis no es contundente, recientemente se han aportado pruebas acerca de su veracidad.
Concretamente, se ha conseguido determinar la implicación cerebral de la memoria semántica a través de la distinción de los tres componentes de la formación hipocampal. Esta formación incluye el propio hipocampo, la corteza entorrinal y la corteza perrinial.
Sujetos con amnesia que presentan el hipocampo dañado, pero mantienen relativamente preservad la corteza paarahipocampal son capaces de mostrar cierto grado de memoria semántica intacta, a pesar de presentar una pérdida total de memoria episódica.
Desde el otro punto de vista, se sustenta que el hipocampo solo participa en la memoria episódica y la cognición espacial, por lo que la memoria semántica se lleva cabo en otras regiones del cerebro.
En este sentido, se postula que el neocórtex temporal, la corteza auditiva, la corteza visual y el polo temporal bilateral podrían ser las estructuras cerebrales implicadas. Sin embargo, la evidencia aportada al respecto es limitada.
Funciones de la memoria semántica
-Formación de conceptos y categorías
La memoria semántica implica la aparición de un elemento principal: los conceptos. Los conceptos son las unidades principales del pensamiento que según varios autores constituyen los valores semánticos de las oraciones.
De forma más concreta, los conceptos constituyen las representaciones mentales del pensamiento, por lo que se tratan de constructos dotados de propiedades semánticas.
Las categorías son las representaciones de los ejemplares concretos de un concepto existente en la memoria. Resultan los elementos más importantes del pensamiento. Los conceptos y las categorías permiten organizar los objetos mentalmente en clases y clasificaciones.
Estas categorías acerca de la memoria semántica hace que el sistema cognitivo de los seres humanos resulte económico. Es decir, la mente utiliza el proceso de categorización para ordenar los diferentes objetos del entorno de una forma organizada.
La conformación de categorías es una de las actividades principales que desempeña la memoria semántica. Las categorías se establecen a través del aprendizaje realizado durante los primero años de vida.
Cuando se desarrolla la categoría, esta se almacena en la memoria y se va actualizando a medida que va adquiriendo nueva información. Por ejemplo, cuando un niño genera la categoría “juguete”, va incorporándole todos los juguetes que va aprendiendo.
-Elaborar representaciones de la información
La memoria semántica se caracteriza por elaborar una representación proposicional de la información. Este tipo de representaciones constituyen el formato más apropiado para representar cualquier tipo de información del sistema cognitivo de los seres humanos.
Una proposición es un elemento algo más abstracto que las propias palabras de una lengua que la forman. Es decir, una representación que está formada por símbolos discretos que se colocan en lugar de las entidades a las que representan.
Así pues, las proposiciones son los conceptos representacionales más versátiles ya que son capaces de expresar cualquier tipo de representación.
-Crear redes semánticas
Cada palabra que forma el léxico mental es una entrada léxica. La información contenida en cada entrada se refiere a la forma sobre cómo se debe pronunciar, a su significado y a cómo se debe escribir.
Las palabras están representadas en la memoria semántica como unidades independientes. No obstante, se encuentran relacionadas entre sí a través de preposiciones.
-Establecer asociaciones
La asociación hace referencia a una relación establecida entre dos unidades diferentes de información. Resulta un concepto fundamental en psicología, y las asociaciones de representaciones mentales son esenciales para los modelos de memoria y cognición.
Trastornos asociados
Los sujetos con demencia semántica suelen tener problemas para acceder al significado de los conceptos.
Existen ciertas evidencias acerca de una región del cerebro que se encuentra muy relacionada con la construcción y la puesta en marcha de acciones que conducen a la consecución de los objetivos: la corteza prefrontal.
Pacientes con lesiones en esta estructura cerebral pueden presentar dificultades importantes para acceder a la información contendía en los esquemas.
Debido a la complejidad de los trastorno de la memoria semántica, se han propuesto dos categorías:
- Deterioros semánticos de categorías específicas: afectan a las características perceptivas y funcionales, la organización topográfica y la informatividad.
- Deterioro en modalidades sensoriales específicas: estos deterioros se dividen en subsistemas en función de la modalidad sensorial de la información entrante (visual, auditiva, verbal, perceptual o funcional).
Referencias
- Collins, A. M. y Loftus, E. F. (1975). A spreading-activation theory of semantic processing. Psychological Review, 82, 407–428.
- McClelland, J. L. y Rumelhart, D. E. (1985). Distributed memory and the representation of general and specific information. Journal of Experimental Psychology: General, 114, 159– 188.
- Smith, E. E., Shoben, E. J. y Rips, L. J. (mayo de 1974).«Structure and process in semantic memory: A featural model for semantic decisions.